Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Видимо, для подобных захоронений гробы были не предусмотрены. Покойника, лежащего на доске, поместили ногами вперед, так что я мог лицезреть его частично лишившуюся волос макушку. Кожа на открытых участках тела ссохлась, местами почернела и потрескалась, пальцы рук, покоившихся на животе, скрючились, словно сведенные судорогой. Но в общем тело сохранилось неплохо. Гораздо лучше одежды, сильно обветшавшей за прошедшие тридцать лет.

— Ну, чего ты там копаешься? — шикнул на меня Ищейка.

Иди и сам попробуй!

Я снова взглянул на голову.

Господи, как же противно…

Я прикоснулся к голове — кожа под пальцами затрещала, словно свежая слоенка.

Нет, нужно как-то иначе.

Схватив голову под нижнюю челюсть, я крутанул ее в одну сторону — раздался хруст, потом в другую — снова захрустели высохшие кожа и мышцы. А потом резко дернул на себя… и отлетел к противоположной стене, прижимая к груди голову старика со слегка приоткрытым ртом.

— Давай ее сюда! — ко мне подошел Растиф, распахнул сумку, достав из нее обычный глиняный горшок.

Я бросил голову в сумку и брезгливо вытер руки о штаны, а Ищейка положил кувшин в ячейку на место оторванной части тела.

Хм… Конспиратор…

На первый взгляд вполне логично: пришел в склеп с сумкой, в которой лежало что-то круглое, и уходил с ней же. Только предмет на ее дне был совсем другой.

А что, если служащий захочет заглянуть в сумку?

Внутренний голос подсказывал мне, что войти в склеп было гораздо проще, чем выйти из него.

И он не ошибся.

Подозрительный грохот мы услышали еще на лестнице, ведущей на верхний ярус. А попав в галерею, увидели причину несвойственного «царству мертвых» шума. По коридору шел наш знакомый смотритель — как-то странно шел, медленно, подволакивая ноги, уронив голову на грудь. Время от времени он разворачивался к ячейкам и, вцепившись в заслонку, срывал ее. Обмазанная глиной доска с грохотом падала на пол, а в образовавшуюся дыру тут же нырял тускло светящийся, похожий на полупрозрачный пудинг сгусток. Лишь приглядевшись, я заметил, что камзол смотрителя густо залит кровью. А когда он приподнял безвольную голову, я увидел его лицо. На нем не было живого места. Такое впечатление, будто им от души провели по шлифовальному кругу. Горло так же оказалось разорвано. Подняв голову, смотритель взглянул на нас невидящим взглядом, а потом сорвал заслонку еще с одной ячейки.

При взгляде на него, по спине пробегали мурашки. Но гораздо большие опасения вызвало то, что происходило за спиной отрешенно шагающего по коридору смотрителя. Хрустя пересохшей крошащейся плотью из ячеек головами вперед выползали мертвецы, спускались или падали на пол, поднимались и шли следом за человеком, выпустившим их на свободу. Впрочем, я уже догадался, что покойники вернулись к «жизни» не без помощи духов, целым роем круживших под потолком. Именно они, превращаясь в аморфные сгустки, ныряли в ячейки, а обратно уже выползали мертвецы. Многие из них выглядели настолько ветхо, что по идее обязаны были развалиться при малейшем движении. Однако этого не происходило. Возможно, благодаря некоей тонкой сизоватой дымке, которая, словно пленка, обволакивала их тела.

А еще мне показалось, что смотритель, такой же мертвый, как и его сопровождающие, открывал захоронения избирательно, осмысленно. Это пришло мне в голову, когда я заметил, что все до единого неупокоенные имели при себе оружие: у кого нож, у кого и меч, хотя последних было мало. У нас с Растифом тоже были ножи, но опыт прожитых лет подсказывал мне, что толку от них против нежити будет немного. Похоже, мой спутник придерживался того же мнения, поэтому, как только нас заметили духи, запищали в азарте и ринулись нам навстречу, Ищейка схватил меня за локоть и потащил вглубь галереи. Впрочем, в его понукании я не нуждался, и дальнейший путь проделал самостоятельно. Когда Растиф свернул в боковой проход, я последовал за ним, но задержался на углу, чтобы отметить, как резво припустили за нами мертвецы — совсем как живые! Лишь смотритель не присоединился к погоне, продолжив срывать заслонки с ячеек.

Боковое ответвление привело нас в соседнюю галерею, и Растиф повернул направо, к выходу. Мы неплохо разогнались и оторвались от преследователей, появившихся в галерее, когда нам до круглого зала оставалось сделать всего десятка два шагов. И тут из ниши вышел…

Джокер, не иначе!

…облаченный в проржавевшие, но довольно сносные латы рыцарь с полутораметровым широколезвенным мечом. Над его плечом завис мелкий лопоухий дух, злорадно корчащий рожи и размахивающий лапками с острыми коготками.

Увидев нас, рыцарь встал наизготовку, занеся меч над головой.

Нет, мимо такого не пройти. Даже Растиф это понял и остановился.

Я тоже.

Рыцарь заслонял своей тушей проход. Сзади накатывала орда голосящих духов и молчаливых покойников…

Растиф принял единственно верное решение, и свернул в ближайший поворот, ведущий обратно в третью галерею.