Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Я с трудом протиснулся к стойке, передо мной тут же появилась кружка чего-то пенящегося и кислого даже на запах. Я отхлебнул, поморщился… Пиво — не пиво, брага — не брага. В общем, что-то сугубо местное, экзотическое. Впрочем, второй глоток пошел уже лучше. А после третьего, когда в голове слегка зашумело, я уже не был таким привередливым.

Пока я дегустировал уюмское пойло, мой новый знакомый беседовал на своем тарабарском с соседом. На вид — торговец, не из бедных. Что он забыл в такой дыре?

Тут я заметил, что знакомый то и дело тычет в меня пальцем и что-то объясняет.

«Зря я сюда пришел», — подумалось мне. Как бы снова куда не влипнуть.

И тут собеседник знакомого посмотрел на меня и сказал:

— Если хочешь добраться до Найрована, иди в Уби-Хотэр.

— А там что — новый аэропорт открыли? — хихикнул я.

— Там портальная площадка, — с прежней серьезностью ответил собеседник, похожий на торговца. По-айленски он говорил почти чисто.

— Портальная площадка, я думаю, и в Одосане есть. И в других городах. Но что толку, если они перестали действовать?

— Эта еще действует, — заверил меня собеседник. — По крайней мере, два года назад она еще действовала.

Два года назад — это уже после Затмения. Хм, интересно…

— Откуда ТЫ это знаешь?

— Два года назад я сопровождал одного чужака до Уби-Хотэра. Он тоже хотел вернуться в Найрован.

— И что?

— Он вошел в башню, и больше я его не видел.

Это еще ни о чем не говорит. Хотя… Телепорт дальнего действия, сразу в Найрован? Ах, как хотелось бы, чтобы это было правдой!

— В чем же загвоздка? Почему вы, местные, ею не пользуетесь?

— Мы не можем. Великий Мудрец Асарта рассердился на людей пустыни и не пускает их в Уби-Хотэр. Может, тебе повезет. Ты такой же чужак, как и он.

Великий Мудрец?! Очень интересно! Тем более, если у него есть портальная площадка.

— Где хоть находится этот Уби-Хотэр? — спросил я его.

— По дороге в оазис Уйят.

— Далеко? — нахмурился я. Не хотелось бы тащиться через пустыню.

— До оазиса на верблюде можно доехать за пять дней. Уби-Хотэр находится в стороне. Дня за четыре можно добраться.

— На верблюде? — уточнил я.

— Да.

Я задумался.

Соваться в пустыню, ой, как не хотелось. Я знал, что делать, чтобы выжить в лесу. Думаю, смог бы уцелеть в степи и даже в горах. Но пустыня… Случись что — ни воды напиться, ни укрыться, ни даже убежать, если уж на то пошло.

С другой стороны уже через три дня я мог бы оказаться в Найроване. Если не заблужусь, если доберусь, если портал на самом деле функционирует, если Мудрец не откажет… И еще целый ряд таких вот «если». Но желание побыстрей вернуться в Найрован перевешивало и мои опасения, и сам здравый смысл.

— Ты проводишь меня до Уби-Хотера? Я хорошо заплачу.

Незнакомец покачал головой.

— Нет, чужеземец, не уговаривай. Я поклялся, что больше никогда не выйду в пустыню. И никакие деньги не заставят меня нарушить эту клятву.

— Тогда, может быть, посоветуешь кого-нибудь, кто смог бы стать для меня проводником?

И снова отрицательный ответ:

— Нет, чужак. В этом городе тебе никто не поможет.

— Почему? — удивился я.

— Никто не захочет ссориться с семьей Укортэ.

— Причем здесь семья Укортэ?!

— Они… хм… не очень хорошо относятся к чужакам с севера. Тебе еще повезло, что главы семейства сейчас в отъезде. Иначе…

Он не договорил, но я в этом и не нуждался. Итак понятно.

— Хочешь бесплатный совет? Не задерживайся в Одосане. Вернутся правители — быть беде.

Вот так.

Впрочем, я и так не собирался торчать в этом милом городишке до китайской пасхи. Вот только решу, как быть дальше — и ноги моей здесь больше не будет.

Стараясь не светить деньги, я заказал моим новым знакомым выпивку, а сам стал взвешивать все «за» и «против». Минусов было больше, плюс один — скорее добраться до Найрована.

И выбор был сделан.

— Помоги мне хотя бы подготовиться к переходу через пустыню, — попросил я незнакомца.

— Помогу, — кивнул он.

Мы выпили еще по одной кружке местной бормотухи и решили лечь пораньше, чтобы уже завтра утром начать подготовку к путешествию. Хайяс — так звали моего нового знакомого — предложил переночевать у него. Я согласился, но всю дорогу ожидал подвоха. И немного успокоился, лишь когда вошел в дом Хайяса, а нам навстречу выбежало четверо сорванцов, облепивших довольно улыбающегося отца. Их мать, как я узнал позже, умерла два года назад. Именно в тот раз, когда Хайас повел чужака в Уби-Хотер. Она умоляла его остаться, но чужестранец обещал хорошо заплатить, и Хайас не устоял. Он получил обещанные деньги, а когда вернулся, его жену уже похоронили на городском кладбище. Она умерла в первый день путешествия. И на ее могиле Хайас поклялся, что ноги его больше не будет в пустыне. На деньги чужестранца он купил небольшую лавку и теперь спокойно торговал тканями, которые поставляли ему из оазиса Уйят.