Сердце Альтиндора (СИ)

   - Молодой человек!- повысил голос отставной военный.- Вы вообще представляете себе, что значит брать штурмом крепость?

   - Ну... читал кое-что...

   - Если это было не пособие по тактике боя, то вы ничего не знаете. Чтобы атаковать крепость, понадобятся осадные орудия...

   - У нас будут баллисты и катапульты,- перебил я его.

   - Этого мало! Таран, осадные башни, лестницы... Перед крепостью есть ров?

   - Под стенами течет река.

   - Водная преграда... Хм... Нет, мне нужно самому увидеть объект, прежде чем я приму решение.

   Раз не последовал прямой отказ, значит, еще не все потеряно.

   - Мы можем отправиться на место уже завтра утром,- сказал я.- У меня есть телепортационный камень, так что дорога не займет много времени.

   - Хорошо,- проворчал Райнес. Но судя по блеску в его глазах, нам все же удалось его заинтересовать.

   Сначала я хотел перебросить нас в Сайн, а уж оттуда добираться до места пешком. Но потом мне в голову пришла другая идея. Оставив старых знакомых наедине, я отправился в город, а спустя полчаса стоял в лавке картографа.

   - Есть ли у вас подробная карта гор Оскон? Или, хотя бы, предгорья?

   Картограф удалился и вернулся через несколько минут, неся в руках несколько пергаментных свитков.

   - Выбирайте.

   Я по очереди рассмотрел предложенные карты и на одной из них обнаружил то, что искал: название крепости Координатора - Заречная.

   - Спасибо,- поблагодарил я картографа.

   - Брать что-нибудь будете?- нахмурился он.

   Немного подумав, я все же взял одну карту, на которой был тщательно отображен рельеф местности, прилегающей к крепости. Может быть, понадобится Райнесу.

   А на следующее утро мы втроем появились перед крепостью, гораздо ближе, чем я рассчитывал. Поэтому нам пришлось быстро искать укрытие, пока нас не заметили с крепостной стены.

   Чем дольше Райнес рассматривал бастион, тем чаще хмурился и качал головой.

   - Нет... нет...- бормотал он, покусывая губу, словно спорил сам с собой.

   - Что-то не так?- спросил я его.

   - Все не так!- воскликнул он.- Нам не удастся захватить эту крепость имеющимися в нашем распоряжении силами. Да и дополнительные меры тут вряд ли помогут. Осадная башня не пройдет по этим камням. А чтобы расчистить дорогу, понадобится несколько месяцев кропотливого труда. Насколько я знаю Координатора, он не будет все это время сидеть, сложа руки. Он может обратиться за помощью к Королю, и тот пришлет подкрепление из Сайна или придворных магов из столицы. И вот еще что... Вы не думали о том, что, даже если вам удастся захватить крепость, это не даст гарантии пленения самого Координатора. Уверен, как только станет жарко, он попросту телепортируется в безопасное место.

   Хм... Об этом я как-то не подумал. А теперь вынужден был согласиться с Райнесом: человек в маске, наверняка, так и поступит.

   - И что же делать?- спросил я полководца.

   - Не знаю... Уверен лишь в одном: силой проблему не решить. А вот хитростью...

   - Например?- заинтересовался я.

   - Например, выманить Координатора из крепости. Вам же, как я понимаю, нужен он сам, а не его бастион?

   - Да, но как его выманить?- задумался я.- И как в случае удачи сделать так, чтобы он не успел воспользоваться жезлом и телепортироваться в безопасное место?

   Впрочем, последнее было решаемо: достаточно будет одной иглы с ядом, чтобы отправить человека в маске в глубокий нокаут. Но как выманить его из логова, а потом приблизиться на достаточное для выстрела расстояние?

   - Это вопрос не ко мне. Я готов обеспечить вам прикрытие, но саму проблему придется решать вам, а не мне. Придумаете - знаете, где меня найти.

   Доставив Райнеса в Мериконес, мы с Охотником вернулись в Яровэн. Мой компаньон был человеком, скупым на эмоции, зато по моей физиономии сразу было заметно мое настроение.

   - Что такой кислый?- спросил меня Ас.

   Я объяснил ему суть проблемы.

   - Выходит, все старания были напрасны?- Ас тоже выглядел расстроенным.

   - Я обязательно что-нибудь придумаю.

   Глава 5

   Пока я ломал голову над тем, как выманить Координатора из крепости, жизнь в нашей скромной общине шла своим чередом. Днем Охотник уходил в лес, ставил ловушки на зайцев или ловил рыбу в небольшом озерце, расположенном к югу от моего жилища. Ас составлял ему компанию или самостоятельно бродил по опушкам и полянам, собирая целебные травы, а после варил какие-то зелья. Пантера появлялась редко, ласкалась к Тере и снова исчезала в лесу. Так что большую часть времени мы с моей возлюбленной были предоставлены друг другу. Настоящий медовый месяц! Мы не сидели дома - гуляли по лесу, купались на озере, ходили в Гели, не преследуя никаких целей. Просто так. А ночью... Наши друзья, ссылаясь на то, что в доме душно, спали на свежем воздухе. Так что и ночью мы с Терой оставались наедине и...

   Идея пришла в голову неожиданно, когда я перебирал содержимое моей сумки. В общем-то, ничего особенного там не было: обычные предметы, необходимые в дороге, баночка с йоланским зельем и... две оставшиеся "Слезы Илунэ". Именно они натолкнули меня на мысль.