Сердце Альтиндора (СИ)

   "Серый" смерил его гневным взглядом и прошипел:

   - Не называй меня так!

   Но военного не испугал его грозный тон:

   - Другого имени ты пока не заслужил...

   - Прекратите, оба!- прикрикнул на них Оверэн.- И давайте пока оставим вопрос доверия открытым. Предположим, что он говорит правду. Каковы наши шансы удержать крепость, если не удастся решить вопрос миром?

   - Пусть только сунутся,- высказался второй воин, облаченный в доспех.

   - Орлиное Гнездо еще некому не удавалось взять штурмом,- присоединился к нему недавний собеседник Оверэна.

   - А если начнется осада?- спросил глава.- Айс?

   Он обратился к до сих пор молчавшему мужчине в скромном городском наряде, абсолютно черном, а потому слишком мрачном на фоне стального блеска доспехов и вычурных камзолов знати.

   - Запасов хватит на...

   - Один момент!- вмешался "серый", которого военный назвал Малютой.- Я против того, чтобы обсуждать подобные вопросы в присутствии постороннего. Еще неизвестно, что он за птица такая!

   Оверэну пришлось с ним согласиться.

   - Спасибо вам за предоставленную информацию,- сказал он мне.- Что касается вашего вознаграждения, можете его получить у нашего казначея,- он указал на толстяка, постоянно промокавшего потный лоб шелковым платком.

   - Я решил вас предупредить не ради денег!- с излишней горячностью воскликнул я.

   - Вот это и настораживает,- пробормотал Малюта.

   В зал вошел Ас. Я сразу узнал его - он совершенно не изменился. Разве что теперь был чист, аккуратно причесан, носил добротную одежду, а на его шее висел самодельный стетоскоп.

   А вот он меня узнал не сразу. Зато потом радостно бросился мне на шею, обнял, похлопал по спине, засыпал вопросами.

   Черт, приятно встретить человека, который тебе рад!

   - Вы оба свободны. Ас, дружок, помоги своему товарищу устроиться на ночлег,- попросил глава клана.

   Мы вышли. Я забрал свои вещи и повернулся к долине лицом. И первое, что я увидел, была Тера, стоявшая в окружении живности, сбежавшейся, кажется, со всей округи. Овечки козочки, коровки, собачки, даже птички - все спешили выразить свое почтение моей новой знакомой. Она им тоже была рада, улыбалась, гладила, ласкала...

   - Кто такая, почему не знаю?- выпучил глаза Ас.

   - Это Тера,- растянув рот до ушей, ответил я.

   - Твоя?- нахмурился мой приятель.

   - Со мной,- не стал я его обманывать.

   - Подруга друга - это святое,- вздохнул Ас.

   Чтобы не мешать Тере, мы остановились в стороне, и Ас засыпал меня вопросами. Я отвечал охотно, что-то рассказывал от себя и сам задавал вопросы.

   До Орлиного Гнезда Ас и его сопровождающие верхом добрались за четыре дня и почти без приключений. Аса приняли в клан, и теперь он помогал опытным лекарям при местном лазарете. В долине ему нравилось куда больше, чем среди неписей, впрочем, их и здесь хватало. А вот девушек было мало, хотя руководство клана работало над этим вопросом, приглашая в Орлиное Гнездо молодок из Найрована, Фавера и Вольных земель. И они приходили - кто-то, чтобы заработать, кто-то насовсем. Здесь, по крайней мере, было гораздо безопаснее, чем за пределами крепости.

   - Слушай, классный доспех!- воскликнул Ас, проведя пальцами по "Камням крови".- Где взял?

   - И ты туда же,- проворчал я.

   - А кто еще?

   - Есть тут такой, рыжий, Дровосек, кажется.

   - А-а, этот... Этот может. Сейчас у воинов мало работы, вот и маются от безелья. Хотя... чувствую я, что-то случилась. Какая-то непонятная движуха началась.

   - То ли еще будет,- невесело усмехнулся я.

   - Погоди! Так это ты разворошил этот муравейник?! В чем хоть дело-то?

   Я коротко объяснил приятелю о неприятностях, ожидавших крепость в недалеком будущем.

   - Проклятие какое-то!- чертыхнулся Ас.- Только, думаю, жизнь начала налаживаться, спокойствием повеяло, а тут...

   - Погоди, может, все еще обойдется,- попытался я его успокоить.- Нужно быть конченным придурком, чтобы решиться на штурм Орлиного Гнезда.

   - Среди неписей тоже хватает неадекватов,- поморщился Ас.

   - Король был и остается самым высоким ИИ в этом мире, он уж точно отдает отчет своим поступкам.

   - Не скажи, абсолютно все невозможно просчитать.

   Мы немного помолчали.

   Тут мне пришло в голову кое-что спросить у друга. Я раскрыл сумку и достал таинственную "хреновину".

   - Не знаешь, что это может быть?- спросил я его.

   Ас повертел ее в руках, наморщил лоб...

   - Не-а, понятия не имею. Странный какой-то агрегат.

   - Вот и я про то же,- пробормотал я.- А кто их ваших может знать?

   - Гуденер, однозначно,- не задумываясь ответил Ас.- Если есть вопросы по миру - это к нему.

   - Кто такой?

   - Видел за столом старика с белой бородой? Вот это он и есть. Бывший Мудрец.

   - Да ну?!

   - Точно! Прибился к клану в прошлом году. Оверэн в нем души не чает, обхаживает, любит и лелеет.

   - Его легко понять...

   Пока мы говорили, в совещании наступил перерыв, и часть командного состава вышла на перекур.

   Курили, разумеется, не сигареты, и даже не табак - какие-то травы, если судить по запаху.

   - Ты их уже всех знаешь?- спросил я Аса, пряча "хреновину" в сумку.