Сердце Альтиндора (СИ)

   - Хватит пока. Нам здесь целый день куковать.

   И то верно.

   - Спасибо,- поблагодарил я его.

   - Кушай, не обляпайся.- Он закрыл флягу, повесил ее на пояс и вернулся на свое прежнее место.

   Проклятый?

   Вот даже как...

   Этим нужно воспользоваться.

   - Откуда родом?- спросил я его, решив разговорить.

   - Какая разница? Все мы теперь дети Альтиндора.- Он говорил с ленцой, неохотно.

   - Меня зовут Ильс. А тебя?

   - Нам не положено разговаривать с заключенными... Ну, допустим, Тамакола...

   - Давно уже здесь, в Йоле?

   - С самого начала. Люблю солнце, море...

   - ...и императора,- закончил я за него.

   - А хоть бы и так,- не обиделся он на мою провокацию.- Он порядок в стране навел. До него здесь такой бардак был - вспоминать не хочется. А у меня жена молодая, красивая...

   - Ты женат?!

   - А как же без бабы можно? Природа просит свое. Да и за домом есть кому присмотреть, за хозяйством.

   - Хорошо ты тут устроился,- вздохнул я.

   - А тебе кто мешал? Говорят, тебе предлагали место в городской страже. Так нет, отказался, на остров поперся.

   Войтер, Войтер... Сдал, все-таки. Ну, да, Бог ему судья.

   - А что там, на острове?

   - А ничего! Много знать будешь... Хотя к тебе это не относится.

   - Даже так?- я сглотнул комок.- Змею скормите?

   - Не сразу. Император желает знать, кто тебя прислал, что нужно было на острове, кто твои сообщники. Он лично будет вести допрос. Не сегодня - завтра. Так что отдыхай пока.

   Говорил он буднично, без тени злобы в голосе.

   И я понял, что поддержки с его стороны не будет.

   Нет, первое впечатление меня никогда не обманывало. Все-таки, он сволочь.

   Разговаривать с охранником резко перехотелось.

   Неужели это все? Game over?

   Я лихорадочно искал выход из сложившегося положения, но не находил даже малейшего шанса на спасение. Попасть во дворец, вопреки ожиданиям, оказалось проще, чем из него выбраться.

   А цель была так близка...

   Солнце продолжало свою безжалостную пытку. Обнаженное по пояс тело от палящих лучей кое-как прикрывали колодки, хотя открытые участки покраснели и теперь нещадно зудели. Зато голова пылала таким жаром, что на ней в пору было жарить яичницу. И снова хотелось пить.

   А потом у меня начались галлюцинации...

   Он появился у гвардейских казарм в сопровождении коротконогого субъекта с выпирающим брюшком и раскрасневшейся мордой - типичного представителя чиновничьей братии среднего звена. Сопровождающий что-то рассказывал, с нескрываемой гордостью тыкал пальцем в истекающих потом воинов, а Онсогласно кивал и украдкой посматривал в сторону канатной дороги.

   - Эй... как там тебя... земляк,- прошелестел я пересохшими губами.- Кто это?

   - Кто? Где?- встрепенулся охранник. Должно быть, закемарил на посту.

   - Вон тот, в плаще.

   После короткой паузы, во время которой стражник, видимо, наводил прицел, последовал ответ:

   - Это гость императора. С севера... А ты его знаешь?

   - Нет, просто спросил,- ответил я.

   Конечно же, я его знаю!

   Аристер, сука! Как всегда, бодр, подтянут, свеж. Даже наряд не сменил, выглядит так же, как в тот день, когда мы расстались.

   - Должно быть, важный человек, раз сам император его привечает,- пробормотал я.

   - Не знаю. Наверное. Вторую неделю уже тут торчит, все чего-то вынюхивает, выспрашивает... А что?

   - Ничего... Дай воды.

   - Не положено.

   - Будь человеком, дай попить!

   Тамакола, украдкой озираясь по сторонам, нехотя поднес к моим губам фляжку.

   Значит, гость императора. Хм...

   Кто ж ты такой, Аристер?

   Сука он и предатель!

   Это понятно, но все же - кто он?

   Его намерения были кристально прозрачны. Даже сейчас он не скрывал своего интереса к порталу. Все смотрит и смотрит, хотя и не в открытую.

   Что, друг мой, проблемы возникли? Несмотря на близость к императору, доступ к порталу и для тебя закрыт?

   Аристер сделал шаг к воротам, ведущим к канатной дороге, но толстобрюхий чиновник подхватил его под руку, ткнул пухлым пальцем в кристалл, который при приближении Аристера начал пульсировать, ненавязчиво развернул в противоположную сторону и повел прочь от гвардейских казарм.

   Проходя мимо дворика, Аристер повернул голову, скользнул по мне взглядом... и пошел дальше, вступив в дискуссию с сопровождающим.

   Не заметил? Не узнал?

   Сука!

   Вскоре мой охранник сменился, унеся флягу с остатками воды. Его товарищ по оружию оказался неписью, на мои просьбы напиться он не реагировал или отвечал коротко, по-боэрски. Судя по интонации - посылал подальше. После полудня у меня из носа пошла кровь. Я из последних сил держался на ногах. А когда коленки невольно подгибались, колодка сдавливала горло до звона в ушах, до кругов перед глазами.

   Потом я, наверное, все же отключился. В чувство меня привело ведро воды, пролившееся бальзамом на мое испеченное тело. Стало легче, но ненадолго. Вода быстро испарилась, и снова стало жарко и муторно.