Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

— Ты забыл про скарт, — сказал Циклоп, демонстрируя тонкий браслет с тремя красными ромбами. — Мы будем видеть и слышать хозяина везде, где бы он ни находился, и уж точно его не потеряем. Только у меня их два.

— Вот и замечательно! Ты, Лохматый, пойдёшь один. С тобой всё равно ничего не случится. А я хозяина ни за что не оставлю. Даже не уговаривайте.

Спорить было бесполезно. Циклоп отдал Рэму браслет, другой оставил себе.

Решили вернуться в отель и лечь спать пораньше, чтобы отдохнуть — на следующий день понадобятся силы. Но по дороге Циклоп и Болтун о чём-то поспорили, сначала перешёптывались, а потом стали орать в голос.

— Лохматый! Ты идиот! У тебя вместо мозгов какашка трёхкрылого кумарина!

Дошло до того, что Болтун, вскочив Циклопу на спину, собрался выцарапать ему единственный глаз. Пришлось Рэму вмешаться и выяснить, в чём дело. Оказалось, спор возник из-за предложения Циклопа отвести хозяина к упцию. Рэм не знал, кто такой упций, и не понимал, отчего так неистовствовал Болтун. Ему объяснили.

Упции — это раса урофинов, способных на несколько секунд обращать время вспять; считаются лучшими в Бериане инструкторами по военной подготовке, поскольку пользуются методикой максимально приближенной к реалиям боя. Методика заключается в том, что в обучаемого стреляют боевыми зарядами. Каждая ошибка, допущенная на полигоне, навсегда оставляет зарубку в памяти. Тяжело раненного или убитого курсанта упции оживляют, возвращая его в прошлое. Такой опыт заменяет месяцы и годы тренировок в специальных военных школах. Тем не менее большим спросом услуги упциев не пользуются, во-первых, из-за высокой платы за обучение, а во-вторых, из-за того, что испытание смертельным боем — удовольствие не из приятных и не каждый на такое подпишется.

— Хозяин, я категорически против! — объявил Болтун, зло поглядывая на Циклопа. — Вы хоть и великий сдохнин, но я боюсь за вашу психику. Вспомните последний бой в Моулее! Зачем подвергаться такому риску? Это совсем не обязательно. Я бы сказал, что это глупо! Только Лохматому подобное может взбрести в голову. Ну вы же знаете, что у него вместо мозгов!..

Рэм прекратил бесполезный спор. Если есть проверенный и быстрый способ обучиться стрелковым навыкам, то потерпеть боль можно, в конце концов он спортсмен. Только где искать этих упциев?

— Они всегда там, где кровь. Бр-р, — поёжился Болтун.

— Хозяин, на Х-15 они наверняка есть, — сказал Циклоп. — Надо расспросить местных.

— Расспросить, расспросить… И зачем только мы вытащили этого тупорылого гриза из-под обломков? Командует теперь! А то я сам не знаю! Хозяин, подождите минуточку. Я сейчас всё выясню.

Прошло немного времени, и Болтун вернулся с адресом упция.

— Сколько же ты заплатил портье? — спросил Циклоп.

— Три берина.

— Однако у них и цены!

На «Ласточке», ещё во время полёта к Х-15, Циклоп сумел взломать шифр сейфа в каюте капитана, в нём оказалась небольшая сумма денег. Всего около сотни беринов и несколько стумбельских крон. Этих средств было слишком мало, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Тем не менее деньги у Болтуна никогда не переводились, каждый раз в четырёхпалой ладони возникала круглая, треугольная или ромбовидная монетка, которую он пускал в ход ради дела. Скорее всего Болтун подворовывал, но Рэм давно махнул на это рукой, понимая бесплодность попыток перевоспитать туга.

Первую ночь на Х-15 Рэм не мог заснуть. Его знобило, он чувствовал сильное волнение, которое донимало, как сквозняк, цедящий в приоткрытую дверь. Геля была рядом, может быть в сотне метров от него. Сердце то замирало, то бешено колотилось. Он представлял их встречу, но каждый раз, когда собирался обнять Гелю и прижать к себе, картинка исчезала. Прошёл час в мучительной бессоннице, стало только хуже. Рэм уже ни во что не верил, и думал, что гоняется не за девушкой, а за её бесплотной тенью. Внезапно ужас мёртвой хваткой сдавил горло, и он застонал.

— Что, хозяин? Вам плохо? — Болтун был тут как тут, даже во сне чутко следивший за всем, что происходит вокруг, он глядел на хозяина с такой трогательной заботой, что Рэм едва не прослезился; потрепал туга по плечу и, улыбнувшись, сказал:

— Давай-ка, дружище, спать. Как говорят у нас на Земле, утро вечера мудренее.

* * *

Упций жил в маленькой хижине, похожей на собачью конуру, сбитую из гнилых досок. В хижине было много любопытных вещей. С потолка на верёвках свисали тушки животных, пучки высушенных растений, желтые цепочки скелетиков и отдельные кости самых невероятных размеров, на полках, занимавших весь периметр стен, громоздились каменные и деревянные фигурки представителей берианских рас; было ещё много амулетов и разных вещиц, назначение которых Рэм не знал. В целом жилище упция напоминала лавку старьёвщика.