Сердце Андромеды, или Чёрный Цветок. Книга первая

Весна пришла рано, солнце, расплёскивая тепло, добивало остатки ноздреватого снега, ещё черневшего в затишках. Воздух был лёгкий и прозрачный, и Геля после работы пошла пешком, одна, выбирая уютные улочки старого центра, ещё хранившего нерастраченное очарование старины.

С крыш капало, рыжие блики играли в окнах домов и стёклах проносящихся автомобилей. Вдоль тротуаров журчала вода; асфальт, мокрый и чистый, словно вымытый шампунем, сиял как на параде…

В первый раз Геля была одна, избавленная от назойливого присутствия людей, следивших за каждым её шагом, словом, вздохом; и от того, что её наконец оставили в покое, больше не просвечивали рентгеном, не вымеряли, не взвешивали на провизорских весах, и не закрывали на ключ, она чувствовала себя хорошо и свободно; и природа тоже, казалось, играла в одной тональности с её настроением…

Из-за угла вдруг выскочил человек и чуть не сбил её с ног — маленький и юркий, словно зверёк, которого предварительно обваляли в грязи, напугали, а затем выпустили на волю.

Геля вздрогнула, плотно стиснула губы, чтобы не вскрикнуть. Незнакомец попятился, замахал руками, извиняясь и бормоча что-то невнятное. На нём была вязанная шапочка в полоску, надвинутая на глаза, на плечах какая-то хламида, длинная, несуразная — плащ не плащ, пальто не пальто — а на руках шерстяные перчатки в прорехах, из которых выглядывали короткие синие пальцы. Лицо рыхлое, опухшее, напоминающее растёкшийся на солнце кремовый торт.

— Не бойтесь, Геля, не бойтесь! Это я, Валера Смирнов. Вы меня помните?

Он говорил ей «вы», его руки не находили места и всё время болтались, как у тряпичной куклы, и весь он сам пружинил и подпрыгивал — казалось, ещё минута, и он взлетит.

Геля с подозрением смотрела на этого странного субъекта, ярыжку, проходимца, каких наплодили жуткие времена, и не могла признать того, кем он представился. В обрюзгшее лицо с шальными воспалёнными глазами трудно было втиснуть образ молодого весёлого парня, жизнерадостного и лёгкого, как ветер. Это чей-то розыгрыш или недоразумение.

— Валера? Вы Валера?..

— Да, да. Это я. Правда, сейчас я не в самой лучшей форме. Так уж получилось. Простите…

Валерка с жадностью разглядывал Гелю. Она была по-прежнему красивой, но красота её теперь была более зрелой и звучной, как эхо в лесу, и лишь едва заметная тени под глазами говорили о пережитом.

— Мне почему-то кажется, что вы не узнали меня? А Рэма вы помните? Рэма Полевого?

Геля долго молчала, прижав ладонь к губам, и было видно, что внутри неё происходит борьба, что завесу, накрывшую память, кто-то пытается сдёрнуть, но не может. Чуть встряхнув головой, она ответила с неожиданной дрожью в голосе:

— А он уехал… Мне сказали, что его нет в городе, и никто не может объяснить почему, — она горько вздохнула. — Я плохо помню, меня часто мучают головные боли, но врачи говорят, что это скоро пройдёт…

Валерка долго ждал этой минуты, часто представлял её, проговаривал по многу раз всё, что хотел бы сказать, но сейчас от волнения слова куда-то подевались, и он заговорил путанно и сбивчиво:

— Три года назад Рэм продал дом и уехал. Я провожал его на вокзале… Знаешь, Геля, он всё бросил, от всего отказался, только чтобы разыскать тебя. Скажи мне… скажи, что случилось тогда в парке? Для меня это очень важно. Если бы ты знала, как это важно для меня! Если бы ты знала…

На глазах Гели неожиданно выступили слёзы, она качнула головой и достала из сумочки платок:

— Это трудно, когда все чего-то ждут от тебя. Мама, Артур, соседи… Я как будто в чём-то виновата, знаешь, как в школе, когда не выучишь урок и боишься, что вызовут к доске. Я очень много думала и работала над собой. Чувствовать себя маленькой и зависимой от других бывает приятно. Но в этом состоянии нельзя долго находиться. Я хочу сделать шаг, самостоятельный, без чьей-либо помощи, а для этого мне надо забыть. Просто необходимо забыть. Хотя, собственно, и забывать-то нечего. Там — она показала куда-то неопределённо — всегда темно и только какие-то звуки, тени, голоса, силуэты… С таким набором нельзя жить. Пойми, прошлого для меня не существует. Так лучше…

Валерка опустил голову, ему вдруг стало душно и тесно в дурацком замызганном плаще, который хотелось скинуть, чтобы не давил, не задерживал воздуха, но одновременно с этим по всему телу, от макушки до пяток, разлилась унылая сладкая тоска, она обволакивала и убаюкивала, и уже не хотелось ни говорить, ни слушать, ни думать. На его удачу рядом прошуршали шины, остановился автомобиль и из окошка донёсся голос шофёра:

— Ангелина Александровна! Почему вы мне не позвонили? Артур Вениаминович будет недоволен.

— Мне пора, — сказал Валерка.

— Но мы ещё не договорили.

— В другой раз… Я позвоню.

Приземистая фигура в длиннополом плаще стала быстро удаляться.

— Валера! Я не помню твоего номера телефона!

Он что-то ответил, но ветер подхватил и унёс его слова, а Геля стояла и слушала, как нудно и слёзно шофёр умоляет её ничего не говорить Гликману…