Сердце ангела

— Итак, мисс Джордан будет находиться в зрительской ложе на южной башне. Вы — на восточной. Стена, соединяющая эти точки, полна сюрпризов, как шкатулка фокусника. Ее пронизывают тайные ходы, соединенные с подземными лабиринтами, по которым можно было уйти в леса и даже, если хотите, в иное измерение. Мистер Флавин обнаружил скрытый в плитах пола люк — он открывается сам, если нажать в нужном месте и тут же захлопывается. Он пришел в восторг — древний механизм действует безотказно… Конечно, я немного повозился, чтобы привести все в порядок.

Теперь представьте, — старик пальцем поманил Игоря придвинуться поближе. — Флавин стоит вот здесь у самого люка в качестве приманки. Враги появляются вот отсюда, чтобы напасть на него и проваливаются в тар-тарары. Крышка захлопывается, все кончено.

— Как… Позвольте, мистер… э-э…

— Хозяин. Моя роль называется так.

— Почему вы уверены, что убийцы предпочтут прыгнуть в ловушку, вместо того, чтобы снайперским выстрелом убрать стоящего наверху человека? И зачем им лезть на стену?

— Позвольте, вы ведь сами объявили о трюке и даже разослали афиши. Не так ли? Соберется народ — местные жители неистребимо любопытны, особенно по отношению к этому строению и его обитателям. А ваши враги, как я понимаю, не камикадзе. Они работают за деньги и не торопятся расстаться с жизнью… На рассвете они будут здесь. Я их встречу и, поторговавшись, выдам тайну люка, в котором может исчезнуть сам Флавин. Эти люди не упустят возможности и станут марионетками в нашей игре. В нужное время они появятся на стене и направятся к Флавину, чтобы, воспользовавшись случаем, помочь ему исчезнуть.

— Позвольте… — Игорь опешил от нелепости этих рассуждений. — Флавин не станет убивать их таким подлым образом. Я уверен. Он не толкнет человека в пропасть.

— Разве я не объяснил вам? Мистеру Флавину вовсе не надо вникать во все тонкости. Он будет стоять у своего люка, а они провалятся совсем в другой — тот, что окажется первым на их пути. Это уже моя маленькая хитрость и подарок вашему другу. Ведь он рассчитывает на честную дуэль.

— Не понимаю… — Игорь потер виски. Он окончательно запутался. В голосе старика было что-то обволакивающее. Игорь верил его словам и начинал сомневаться в сказанном, лишь только тихий, едва слышный голос умолкал. Тогда возникали десятки вопросов, жужжащие словно бестолковые мухи. Значит, мисс Джордан и все зрители должны поверить, что спектакль на стене всего лишь трюк?

— Им не останется ничего другого. Конечно, придется напустить дыма, устроить эффектное освещение и всякие прочие чудеса. Ну, это доверьте мне.

— Должен признаться, что меня не устраивает роль зрителя, прячущегося на башне. У меня свои счеты с этими людьми, и так же, как мистер Флавин, я предпочел бы вызвать их на честную драку.

— А они, я уверен, предпочитают убить вас из-за угла. Глупцы полагают, что пуля — лучший способ уничтожить человека… Да, за последние двести лет искусство единоборства утеряло свою прелесть. Смертоносные автоматы воюют не с человеком, а с государством, материком, планетой… Грубо и скучно. Старик повернулся к Игорю, пристально «глядя» на него слепыми глазами. Игорю стало не по себе. — Если бы сейчас оказалось, что я злодей, что бы вы сделали со мной, юноша?

— Не стал бы заявлять в полицию. Для вас… для вас было бы достаточно одного удара. Кроме того, у меня есть оружие. — Добавил Игорь на всякий случай.

— Пистолет? — Старик задумался. — Иногда это совсем неплохо. Но можно действовать и вот этим. — Из складок своего черного одеяния он извлек серебристый стержень с блестящим камнем на конце.

— Волшебная палочка? — Усмехнулся Игорь. — Предупреждаю, я не из пугливых и абсолютно не поддаюсь гипнозу.

— Присядьте к огню, здесь теплее. Я хочу лишь, чтобы вы хорошенько выспались перед завтрашним спектаклем. Ведь вас не устроила роль зрителя, а вам не удалось сомкнуть глаз уже много часов.

Вместо того, чтобы возражать и требовать немедленной встречи с Флавином, Игорь опустился на медвежью шкуру у очага и сразу вспомнил, что он не спал двое суток, не считая короткой дремы за рулем. Он хотел оспорить план старика и не мог пошевелить языком. Сознание обволакивал туман, мягкий, белый, как сказочный пуховик.

— Спи. Замок спит. Спят летучие мыши и древние совы. Спит та, которую ты хотел увидеть. Скоро вы встретитесь для того, чтобы никогда не расставаться. Но не здесь — по ту сторону бытия… — Старик возвышался над засыпающим Игорем, в его руке, словно маятник, раскачивалась блестящая палочка. — Спи, тебе не о чем беспокоиться. Завтрашний день принадлежит мне.