Сердце Артара

Дока в реале я встретил впервые, но он оказался примерно таким, каким я его и представлял. Даже можно было распознать общие черты с его аватаром. Только вот из реального Дока будто хребет вынули — он выглядел смертельно уставшим, осунувшимся и вообще напоминал одного из своих подопечных зомби. Тяжело он все-таки перенес смерть жены. Мне даже неловко стало, что я втянул его в эту историю. Но он развеял мои сомнения, поблагодарил меня — сказал, что ему срочно надо было вырваться из дома, сменить картинку. Иначе бы он точно отправился вслед за женой.

Тем временем в Артаре у нас оставалось все меньше шансов повлиять на происходящее.

После того, как мы догнали Барракуду, отбили у него пленников и спрятали их, мы снова вынырнули в реал. Но ненадолго и не все. Стелла задержалась еще почти на час реального времени — выходила на главарей Банд, договаривалась о проведении внеочередного Совета главарей. Это было непросто, но она справилась.

Собственно, на Совет мы сейчас и шли. Но длинным путем, от червоточин в подземельях под Гараксом, а не от главного менгира. Впрочем, учитывая место назначения, это был как раз короткий путь. Для встречи главари Банд выбрали Провал — какое-то секретное место в глубине катакомб.

— Вот кому делать нечего, — ворчал по дороге Стинг. — Будь я главарем — устраивал бы такие советы в самом крутом кабаке. И чтоб можно было прямо во время мероприятия пиво хлестать и девок тискать. Тогда и сговорчивее все будут. Так нет же — обязательно надо забраться в какую-то дыру под землей. Тут уже от одного вида этих стен прирезать кого-нибудь хочется.

— Да, мрачновато тут, — согласился Вульф. — Но довольно занятные штуки по дороге попадаются. Вон, глядите, на потолке. Это же что-то вроде рельса для подвесного фуникулера. Продвинутые все-таки были ребята эти аланты…

— А то! — хмыкнул Стинг, перебрасывая в уголок рта длинную зубочистку. — Куда более продвинутые, чем ты думаешь. Жалко, что большая часть их наследия в ржавый хлам превратилась.

— А ты, говорят, знаток алантского наследия? — оглянувшись через плечо, спросил Эрик.

— Ну, шарю в этом немного, — изобразив скромность, кивнул лучник. — Началось все с того, что я обратил внимание на ветку умений, которая на всякие механизмы и ловушки завязана. Захотелось получить турели самонаводящиеся, пета механического. А потом как-то то одно, то другое… Увлекся. Начал целенаправленно выискивать квесты, связанные с алантскими артефактами. Книги, записи, любые упоминания. Пытался как-то систематизировать это все…

— Этого контента не так уж много, — заметила Стелла. — Алантский данж только один — Громовая кузня, и большинство квестов с ним и связаны.

— Это только то, что на поверхности. Но если покопаться, интересные штуки выясняются. Но это по крупицам надо лор просеивать. Упоминания всякие, легенды. Чуть ли не наскальные рисунки.

— Аланты ведь вроде воевали с ксилаями, да? — спросил я. — Когда-то давным-давно?

— Да вот не факт, — покачал головой Стинг. — То, что был какой-то серьезный катаклизм — это точно. Судя по некоторым упоминаниям, Артар еще пару сотен лет назад выглядел совсем по-другому. Даже с точки зрения географии. То есть на месте Ржавых пустошей — прям лужайки с бабочками, ручейки и прочее благолепие. Или, например, на месте Марракана пустыни не было.

— Пару сотен лет? — переспросил Вульф. — Ты не путаешь? Может, хотя бы тысяч?

— Да в том-то и дело, что нет. Если порыться — кучу нестыковок можно найти с официальным лором.

— Что скажешь, Стелла? — повернулся целитель к главе отряда.

— Не стройте теорий заговора на пустом месте. Естественно, катаклизм был. В режиме редактирования вирт-дизайнеры двигают горы, прокладывают русла рек, ускоряют время, чтобы протестировать эрозию почв и горных пород. Ну и для косметического эффекта — чтобы всякие древние руины правдоподобно смотрелись. Так что Артар действительно еще совсем недавно выглядел по-другому.

— Но откуда неписи-то об этом знают? — усмехнулся Вульф. — Разве вирт-дизайнеры не по правилу шести дней действовали? Ну, в смысле, сначала отделили небо от тверди, а свет от тьмы, потом создали горы и реки, и так далее. И только в последнюю очередь населили мир всякими тварями морскими и сухопутными?

Стелла вздохнула.

— Честно? Я просто не знаю. Терраформированием я точно не занималась. И не застала в компании ни одного из тех, кто занимался. Я и моя команда занималась уже более тонкими настройками. Квесты, системы репутации, системы развития игроков разных классов, и так далее… Ладно, заканчиваем разговоры. Мы уже близко.

Туннель вывел нас в огромную гулкую залу. Похоже, все это и правда часть какой-то транспортной системы типа метро. Сейчас мы оказались в ее узловой точке. В дальнем конце зала чернел вход в такой же туннель, но мы повернули направо и, поднявшись по длинной каменной лестнице, углубились в лабиринт полуразрушенных коридоров.