Сердце Артара

Двигаясь по крышам, отряд Стеллы обогнал волну нападающих и добрался до стены между районами, где им сбросили сверху канаты и веревочные лестницы. Подниматься пришлось под прикрытием лучников со стен — самые ретивые амфибии уже наступали на пятки.

— Боже, откуда их столько… — дрогнувшим голосом пробормотал один из солдат, с ужасом оглядывая беснующееся внизу воинство.

— Нечего на них пялиться! — рявкнул десятник. — Живо к башням! Попотчуем эти рыбьи морды стрелами!

Стелла тем временем повела свой отряд по боевому ходу стены, возвращаясь на основной фронт.

Дождь и ветер крепчали, а тучи были такими плотными, что город погрузился в сумерки, хотя до заката было еще далеко. Чем дальше они продвигались к передовой, тем сильнее закладывало уши от криков солдат, грохота и скрипа катапульт, рычания и визга демонов, атакующих с воздуха и карабкающихся по стенам.

— Как там ребята? — догоняя Призрака, спросил Док. — Никаких вестей?

— У меня такой же чат-медальон, как и у вас, — холодно отозвалась Стелла. — Связи с ними нет с той самой секунды, как они прыгнули в Астрал. Они там уже больше часа. Будем надеяться, что не теряют это время даром…

— Прорыв у Южных ворот! — разнесся по стене крик, тут же начавший повторяться, будто отражаемый эхом. — Прорыв! На помощь! Нужно подкрепление!

Стелла молча мотнула головой, давая знак двигаться за ней.

— Лишь бы не Имир… — проворчал Стинг, на бегу поправляя увесистые тубы на спине. — Очень не хочется опять задницу отморозить.

Они выбежали на одну из главных защитных башен на южной стороне стены — массивное сооружение, на верхней площадке которого располагалось сразу несколько дальнобойных орудий и до полусотни лучников и магов. Отсюда открывался отличный обзор на южные пригороды, превратившиеся сейчас в сплошное месиво. Орда демонов сначала атаковала с запада, но под шквальным огнем катапульт отпрянула и теперь пыталась найти более слабые участки периметра.

И, кажется, им удалось.

— Уф, нет, он пока сюда не суется, — облегченно выдохнул Вульф, кивая на гигантскую каменную тушу Имира, маячившую в отдалении, в недосягаемости от снарядов катапульт.

Титан ковылял неуклюже, раскачиваясь и сильно припадая на одну ногу. Ему здорово досталось еще при битве у Гаракса, но и защитники Золотой гавани успели внести свою лепту. Инеистый великан сунулся в атаку вместе с саранчой и нарвался на заложенные на его пути мощные фугасы. Это его надолго обездвижило, так что следом он получил несколько прямых попаданий из требушетов. Имперцы действовали куда более четко и слаженно, чем бандиты Гаракса, к тому же у них было больше времени, чтобы пристрелять орудия и заготовить усиленные боеприпасы.

Впрочем, титана было рано сбрасывать со счетов. Стоит только демонам пробить достаточную брешь в обороне — он приблизится и ударит волной холода.

А брешь уже образовалась — демоны смогли прорваться на стену рядом с южными воротами, расправиться с расчетами орудий на привратных башнях, а теперь двинулись дальше по боевому ходу стены, расчищая себе путь с ужасающей быстротой. Защитники сражались храбро, но саранча брала числом — чудовища перли вперед прямо по трупам сородичей, которые уже сплошь устилали землю перед крепостными стенами.

На то, чтобы оценить обстановку, хватило и беглого взгляда.

— По-моему, все, приплыли, — поморщился Стинг. — Баста, карапузики, кончилися танцы…

— Кончай каркать! — рявкнул на него Док, снова призывая своих фамильяров. — Еще побарахтаемся!

— Побарахтаемся, конечно, почему бы и нет-то, — пожал плечами лучник, тоже сбрасывая со спины цилиндры, трансформирующиеся в самострельные турели.

Сразу трое демонов, похожих на чудовищную помесь гиен и дикобразов, скрежеща когтями по каменной кладке, выскочили на верхнюю площадку башни. Тут же ринулись на некроманта, видимо, сочтя его легкой мишенью.

— Утэгэн-н-н! — с яростью выкрикнул Док, вздымая руки и останавливая всех трех тварей прямо в прыжке.

Страшное заклинание, окутавшее чудовищ красноватой дымкой, буквально на глазах иссушило их плоть, высасывая кровь прямо через поры кожи и превращая ее в мелкую влажную взвесь. Еще пара мгновений — и демоны повалились на пол с сухим стуком, будто высушенные мумии.

Но вслед за ними появлялись все новые. Защитники башни спешно перегородили выходы, но многие демоны лезли прямо по наружной стене, так что приходилось быть начеку и следить за всеми направлениями. Вскоре на площадке стало тесно от непрошеных гостей, а битва быстро переросла в тесную свалку. Трупы чудовищ то и дело летели вниз, некоторые из них превращались в умертвий и вставали на сторону защитников.

Вскоре стало очевидно, что башня осталась единственным защищенным островком на довольно обширном участке южной стены. Брешь в обороне расширялась. Уже десятки демонов преодолели защитный периметр и орудовали на улицах города. С каждой минутой становилось все очевиднее, что шаткое равновесие битвы нарушено. И самое обидное, что прорыв этот возник из такой небольшой бреши. Будто маленькая трещина в дамбе, которая в итоге привела к катастрофе.