Сердце Артара

— Ты не понимаешь? — взволнованно отозвался Док. — Если там, внизу, и правда все аватары игроков, то значит, и она тоже там! Я должен ее найти!

— Кого? — спросил Вульф, но некромант уже начал спускаться по лестнице, стуча каблуками сапог по деревянным ступеням.

— Марию. Жену свою, — понимающе кивнул Стинг.

Поразмыслив секунду, он выкрикнул вдогонку:

— Док! Погоди, я с тобой!

— Как он надеется отыскать ее? — покачал головой Вульф. — Если там аватары всех игроков, то… Сколько их там? Несколько миллионов? Да еще и сколько погибнет сейчас от лап демонов… Это нереально.

— Много ты понимаешь! — фыркнул Стинг, поспешно упаковывая свои механические игрушки. — А если бы там твоя дочка была, например?

Он перекинул на спину увесистые цилиндры и побежал к лестнице. Но напоследок задержался немного, оглядываясь на остающихся игроков.

— Ну, это… Бывайте, что ли. Даст бог — еще свидимся!

Вульф рассеянно кивнул, Стелла, кажется, и вовсе не обратила внимания, все еще занятая собственными мыслями.

Оба они стояли у края площадки, глядя поверх зубцов стены на столпотворение внизу. Оба уже промокли до нитки — дождь усиливался, ветер тоже крепчал. Но они не обращали на это никакого внимания. Солдаты Львиной стражи, поначалу опасливо-заинтересованно поглядывающие на них, оставили их в покое, занявшись своими делами.

— Что же теперь делать? — наконец, спросил Вульф после долгого молчания. — Если пройдет время, а экстренный выход так и не сработает?

Стелла пожала плечами.

— Просто… жить. Потому что теперь это наш мир.

Осколки: Ника

— Сюда нельзя!

Мужчина, преградивший дорогу Эрику, появился будто бы из ниоткуда. Коридор от лифта до дверей квартиры Ники отлично просматривался, и пока Эрик шел по нему, на этаж точно никто не поднимался. Выходит, скрывался где-то за углом и выскочил, как черт из табакерки.

Одет в штатское — безупречный деловой костюм, немного старомодный. Но поведение и внешность безошибочно указывают на принадлежность к силовым структурам. И оружие точно имеется — слева под мышкой пиджак оттопыривается от кобуры, справа у пояса — еще одна.

Да, Макс рассказывал, что у их квартиры постоянно дежурят какие-то типы в штатском. Ему так и не удалось выяснить, кто именно. Точно не обычные полицейские, рангом повыше.

— Я знаю, — с трудом справившись со вспышкой гнева, процедил Эрик. — Но мне нужно…

Не выдержав, он ринулся было к двери, надеясь проскочить докучливого охранника, но тот был неумолим. И не привык, чтобы его запретов ослушивались.

Тип в штатском отреагировал мгновенно — под дорогим костюмом скрывались крепкие мускулы, ведомые отточенными рефлексами. Вот только он не ожидал столь сильного противодействия.

Эрик одним рывком протащил его вперед, впечатал в стену рядом с дверью квартиры. Вывернул левую руку за запястье, перехватил правую, потянувшуюся к шокеру на поясе. Охранник дернулся, пытаясь освободиться, напрягся так, что на лбу вздулись вены. Затрещал костюм, расходящийся по шву где-то под мышкой.

Они встретились взглядом, и в глазах мужчины в штатском промелькнуло искреннее изумление и испуг. Парень, противостоящий ему, был совсем молодой, явно меньше двадцати пяти. Крепкий с виду. Но от него точно не ожидаешь такой нечеловеческой силы. Он легко удерживал взрослого тренированного агента, причем казалось, что если надавит в полную силу — затрещит уже кости, а не ткань костюма.

При этом по лицу странного визитера даже не было заметно, что он прикладывает физические усилия. Похоже, самое сложное для него сейчас — это сохранять спокойствие.

— Пожалуйста… — прошипел Эрик, стиснув зубы. — Я просто хочу увидеть её.

— У меня приказ… — все еще пытаясь перебороть его, прорычал охранник.

Из-за угла выскочили еще двое, выхватывая пистолеты. Почти одновременно с этим открылись двери квартиры, и на пороге возник еще один. Все похожи друг на друга, как братья — не только костюмами и прическами, но даже чертами лица.

— Стойте! Да прекратите вы!

С трудом отпихнув в сторону охранника, в коридор выскочил Макс, взъерошенный и возбужденный еще сильнее, чем обычно.

— Она очнулась! Эрик, она очнулась! Да пропустите вы его, черт бы вас побрал!

Тот тип, что вышел из квартиры — очевидно, старший в отряде — после долгой паузы все же кивнул своим подчиненным и пропустил Эрика в квартиру. Тот ринулся внутрь, но почти сразу же будто наткнулся на невидимую преграду. Шаги его стали медленными и неуверенными. А в комнату девушки он и вовсе вошел тихо, будто крался.

Макс суетился рядом с ним, что-то сбивчиво рассказывая. В комнате Ники было полно народу. Часть из них — медики, судя по белым халатам. Но все эти детали смазывались для Эрика в сплошную мутную полосу. Он шагал вперед, сфокусировавшись на одном.

На хрупкой темноволосой девушке, лежащей в постели. Над головой ее, будто нимб, светилось кольцо Эйдос-модема.