Сердце Артара

— Я в курсе. Но у нас тут есть один, повышенной мощности. И, сам понимаешь, в последние недели им никто не пользовался, так что там, наверное, накопился солидный запас.

— М-м-м, звучит заманчиво!

Стелла улыбнулась — кажется, вообще впервые за все время, что я с ней знаком.

— Считай это премией за первое успешно выполненное задание. Пойдем, я покажу дорогу.

Глава 7. Духовное путешествие

Источник Ци располагался в отдельном ответвлении червоточин, чуть ниже главного зала. Крохотная пещерка, но с таким высоким потолком, что больше походила на дно колодца. Освещена всего парой алантских светильников, но полумрак был даже к месту — настраивал на нужный лад. Я уселся в позе лотоса на плоском возвышении, в самом центре светящегося энергетического столба, видимого Истинным зрением. Закрыл глаза и, пожалуй, впервые за весь день постарался расслабиться, прислушаться к себе.

Физически я не устал — аватары в Артаре не чувствуют усталости, если только это не эффект от какого-нибудь дебаффа. Наоборот, тело мое переполняла энергия, мышцы были твердыми, налитыми, как у опытного качка «на пампе». Я запоздало сообразил, что это не временный эффект — я ведь поглотил огромную порцию Ци после убийства Дробителя. Заглянув в интерфейс и прикинув цифры, я понял, что распределилась она пропорционально уже сложившемуся у меня балансу стихий. Ловкость, Сила и Живучесть перевалили за полторы тысячи, Интеллекта стало почти пятьсот. То есть я в одночасье усилился по параметрам процентов на тридцать-сорок.

Впрочем, все эти цифры сейчас не имели для меня особого значения. После нескольких недель перерыва, на резком контрасте с реалом я себе и так казался здесь почти полубогом. Если бы не это, вряд ли бы я вообще решил предложить такую рискованную вылазку в самое сердце армии демонов. Сейчас я по физической силе был равен дюжине крепких мужчин. Сложно было найти объективные способы проверить это. Но, думаю, если бы здесь оказалась стандартная штанга и прочее спортивное оборудование, то я бы легко побил мировые рекорды по всем упражнениям. От груди бы, наверное, легко и полтонны бы выжал.

Однако вся эта мощь не кажется такой уж сказочной, когда у тебя и противники соответствующие. Тот же Эрик по базовым характеристикам превосходит меня, наверное, в разы. Но несмотря на это, он едва не погиб сегодня.

Но у меня было кое-что, потенциально делающее меня сильнее, чем искатель — мои умения. Мое владение стихиями.

Хотя и здесь, конечно, все не так однозначно, и я уже в который раз начал сомневаться, правильно ли сделал, что нацелился на Хрустальный путь. За год я прошел все классовые квесты на звание мастера стихий, однако настоящего мастерства не достиг. Ни в одной стихии, ни даже в каком-то одном конкретном умении. Каждое умение у боевых монахов имеет сто рангов мастерства. Причем с повышением ранга не просто плавно увеличивается эффективность приема. Есть две важные вехи — когда на пятидесятом и на сотом уровне умение получает дополнительные свойства.

Если посмотреть ролики с боями Рэда, одного из самых первых Черных черепах, то вообще с трудом верится, что мы с ним одного класса. Под Всплеском он буквально размывается в воздухе, разделяясь на двух водяных двойников. Вместо обычного Водяного столба у него уже Ледяной, которым он буквально припечатывал противника к месту. Удары волны тоже с замораживающим эффектом, еще и с шансом дополнительного урона от ледяной шрапнели. И я уж не знаю, какие модификации он получил на Хвост ящерицы, но кажется, его вообще нереально ударить.

Я же, хоть и нахватался приемов из разных школ, ни одного из них не довел даже до экспертного пятидесятого уровня. А о многих вообще забыл и почти не использовал. Да в этом и не было особого смысла, потому что на первых уровнях любой из приемов малоэффективен.

Сейчас эти размышления были как никогда актуальны, потому что, черпая Ци из местного Источника, я понял, что напал на золотую жилу. Он был, конечно, не бездонным, но запас имел огромный. Я только и успевал, что перерабатывать получаемые заряды чистой Ци в жемчужины. Сам процесс был несложным, я даже не прерывал медитацию, но быстро растущий запас жемчужин в инвентаре заставил задуматься — на что потратить все это богатство. Может, вместо медитации и Знания Ци все же прокачать какие-нибудь боевые умения?

Сомнения были недолгими. Во-первых, сама Стелла подчеркнула, что моя способность видеть течение Ци очень полезна отряду. Во-вторых, я уже знал, какие бонусы дают мастерские ранги в Медитации и в Знании Ци, и они весьма многообещающи. И в-третьих, эти ранги — последние условия для вступления на Хрустальный путь. Я не был уверен, что вообще доберусь до него. Сейчас вообще ни в чем нельзя быть уверенным. В конце концов, и единственное хрустальное зерно, о котором я знаю, находится за сотни километров отсюда. Черт, да я даже до сих пор не знаю, готов ли обменять все накопленные до этого знания и зерна на довольно призрачные перспективы, которые дает эта новая ветка развития.