Сердце Артара

Глаз, качнувшись, покинул свою ячейку, и подсветка ниши, как мне показалось, мигнула, став немного тусклее. Раздался щелчок, в наступившей тишине показавшийся громким и отчетливым, как взводимый курок старинного пистолета. Но за ним ничего не последовало.

— Уф, кажется, пронесло! — первым шумно выдохнул Макс. — Ну вот, а мы боялись.

— Да, кажется, все в порядке, — успокоилась Стелла, убирая добычу в инвентарь.

— Можно я тогда еще кое-что заберу? — выпалил Макс, будто ребенок, которому разрешили выбрать любую игрушку в магазине. — Я там такой посох присмотрел — закачаешься!

— В наших схронах полно всякого снаряжения, не хуже этого, — усмехнулся Маркус. — Хотя, надо признать, некоторые экспонаты здесь и правда достойны внимания. Вульф, ты куда?

— Я тоже кое-что… присмотрел, — признался целитель, возвращаясь к реликвии дау.

Я даже немного завидовал ребятам. Если не считать Посоха царя обезьян, я пока не увидел здесь ничего подходящего для своего класса.

Вульф, не особо церемонясь, ударил посохом по стеклянному кубу, в котором скрывалась понравившаяся ему реликвия. Осколки со звоном посыпались на пол. Сам экспонат целитель снял с подставки осторожно, почти благоговейно.

Я расслышал еще один щелчок, и мне показалось, что в стене позади стенда на мгновение отрылось несколько небольших отверстий. Слишком быстро, чтобы быть уверенным.

— Осторожнее, сверху! — вдруг выкрикнул Маркус, уходя в инвиз.

По стенам вдруг заплясали причудливые тени, так что весь колодец сокровищницы стал похож на зал дискотеки. Это массивная люстра, свисающая с потолка на длинных цепях, вдруг начала вращаться, быстро спускаясь к нашему ярусу. Укрыться от нее было негде — с внутренней стороны галереи были огорожены лишь легкими узорными перилами.

— Верни на место! — крикнул Макс Вульфу, сам отскакивая подальше от экспонатов.

Целитель замер, явно борясь с противоречивыми чувствами. Не знал, что он так алчен до игровых артефактов. Это ведь довольно глупо, особенно сейчас, когда игра наверняка доживает свои последние дни.

Люстра, не прекращая вращаться, выстрелила целым снопом ярких лучей, заскользивших по стенам, стендам, перилам, выискивая нас. Что-то громко застрекотало, будто швейная машинка, и во все стороны от механизма прыснули мелкие летающие снаряды размером с воробья. Я разглядел, что еще несколько вылетают из самих стен. Значит, все же не померещилось…

— Без паники! — скомандовала Стелла. — Сейчас попробуем обезвре…

Она осеклась, глядя на механического жука, с лету ударившегося в нее и вцепившегося в лодыжку. Наклонилась, чтобы оторвать его.

И вдруг исчезла со странным хлопком, обдавшим всех, кто был рядом, волной сжатого воздуха.

Происходило все куда быстрее, чем это можно пересказать на словах. Не прошло и десяти секунд с момента, как Вульф разбил витрину — а вслед за Стеллой исчезли Макс, потом одна из адамантитовых гончих Маркуса, потом сам Вульф. Эрика я тоже потерял из вида, но потом увидел, что он блинканулся на нижний этаж и рванул к выходу. Я тоже сиганул прямо через перила, лишь слегка замедлив полет в самом конце, чтобы не отбить ноги. Мягко приземлился, погасил инерцию кувырком вперед.

Тело само собой дернулось от сработавшего Хвоста ящерицы, и я разглядел летающую мелюзгу, почти успевшую вцепиться мне в плечо, но промахнувшуюся на пару сантиметров. Подстегнув себя Всплеском, я будто на пару секунд включил замедленный повтор. В этом режиме слоу-мо мне удалось схватить жука на лету, с хрустом сжать его в ладони, сминая хрупкие механические крылышки.

Двери в сокровищницу мы с Эриком захлопнули одновременно, привалившись плечами к богато украшенным резным створкам. Мне даже показалось, что я расслышал, как преследующие нас летуны врезаются в двери с обратной стороны.

— Что за чертовщина?! — рявкнул Эрик, добавив пару крепких выражений. — Чем стреляет эта хреновина? Она что, уничтожает с одного выстрела?

В кулаке у меня, впившись в ладонь острыми частями, слабо шебуршал пойманный жук. Я стиснул его еще сильнее, окончательно ломая крылышки, и только потом разжал пальцы.

— Да это вообще не похоже на оружие…

— А что это тогда?

Я пригляделся. Овальное бронзовое тельце размером чуть меньше куриного яйца, покрытое угловатыми узорами. Полупрозрачные крылышки, похожие на стрекозиные, с прожилками из тончайшей проволоки. Пульсирующий светящийся кристаллик в центре спинки. Тонкая работа. Явно Джанжи Хэ приложил руку. И что-то мне это смутно напоминает…

Стоп! Это же…

Отшвырнуть о себя злополучного жука я не успел — перед глазами померкло, а самого меня будто с размаху швырнули куда-то в пустоту, ухватив за ногу и хорошенько раскрутив перед этим. К чувству дезориентации тут же добавилось удушье — в рот и нос хлынула горькая холодная вода. Я забарахтался, все еще не соображая, где верх, где низ. Перед глазами тревожно замаячила какая-то красная надпись.

Я бы, пожалуй, захлебнулся через несколько секунд, если бы не вспомнил, что у меня есть Водное дыхание. Активировал умение и расслабился, давая холодному потоку увлечь себя.