Сердце Артара

Нашему отряду тем более странно было бы следовать технике безопасности, учитывая важность нашей миссии и то, что каждый сеанс мог оказаться для кого-то из нас последним. И примеры Макса и Маркуса это только что подтвердили.

После короткого брифинга, проведенного прямо в комнате подключения, мы были готовы снова вернуться в Артар. Однако Стелла взяла паузу в пару часов, чтобы связаться с начальством и сделать внеочередной доклад.

Ситуация и правда была довольно напряженная. В первый же день потерять двоих членов команды… Такими темпами у нас уже завтра к вечеру никого не останется. Она пообещала согласовать с кураторами возможность привлечения новых добровольцев из числа игроков.

Я воспользовался случаем и предложил обратиться к Стальным псам.

— Конечно, не весь клан. Но ключевые игроки… Терехов, Данила Молот, Стинг, Док… Черт с ним, даже Чингиз. Вот уж у кого-кого, а у них хватает опыта в разных нестандартных операциях.

— Я немного знаком с Чингизом и его Псами, — неожиданно поддержал меня Эрик. — У меня тоже сложилось впечатление, что он жесткий профи.

— Угу. Работающий на русскую мафию, — мрачно отозвалась Стелла. — Извините, ребята, но люди так называемого Молчуна в этой операции под запретом. Это уже вопрос больше политический.

— Но я знаю и бывших Псов. Кто уже давно ушел от Молчуна…

Она вздохнула.

— Хорошо, попробуем. Но придется согласовывать каждую кандидатуру. Мы брали в команду только тех, кто так или иначе лично заинтересован в успехе операции…

— Позвольте я перефразирую. Лишь тех, кем так или иначе можно манипулировать.

Мы обернулись в сторону выхода. Там, сложив руки на груди и небрежно опираясь плечом в дверной проем, стоял Маретти.

Стелла молча смерила адвоката взглядом, и мне показалось, что еще чуть-чуть — и она зашипит, как рассерженная кошка.

— Вы считаете меня манипулятором? — прищурилась она.

— О нет, мисс Вайс, — снисходительно отмахнулся Маретти, проходя в комнату. — Для того, чтобы водить других за нос, нужно самому хорошо представлять себе реальное положение вещей. А о вас такого не скажешь. Впрочем, иначе бы вас и не поставили руководить этой… операцией.

— А вы, стало быть, лучше представляете себе, как все обстоит? — исподлобья глядя на Маретти, огрызнулся Эрик. — Так может, поделитесь информацией?

— Информации у меня немногим больше, чем у вас. Иначе мне бы тоже не позволили находиться здесь. Я здесь ровно до тех пор, пока остаюсь полезен.

— Так может, и займетесь своей частью дела? — холодно парировала Стелла. — Или вам мало возни с исками против NGG?

— Хватает, — вздохнул Маретти. — Однако, возможно, я и вам могу чем-то помочь?

— Ну лучше ли будет поговорить об этом позже?

— А в чем дело? У меня лично нет никаких секретов от ваших коллег.

Стелла смутилась, окидывая нас взглядом. Замять разговор у нее не получалось — все наше внимание было приковано к этой их перепалке с Маретти. Смотрели все по-разному. Эрик, как всегда, угрюмо, с подозрением. Макс — с азартным интересом. Вульф — настороженно и, как мне показалось, с долей страха. Один Маркус выглядел отстраненным — он периодически отвлекался на что-то невидимое чуть в стороне от него — похоже, работал в режиме дополненной реальности.

Сам я ловил каждую фразу, каждый намек. У меня сложилось впечатление, что Маретти никогда не болтает попусту.

— Я уже говорила — вы очень помогли бы нам, если бы нашли якобы утерянную информацию по ядру проекта, — наконец, ответила Стелла.

— А я уже говорил — у меня ее нет, — развел руками адвокат.

— Верится с трудом.

— Тем не менее. Неужели вы думаете, что я мог бы утаить что-то от ваших кураторов? Я ведь перед ними как на ладони. Так же, как и вы.

— Но все же информации у вас, как вы говорите, чуть больше, чем у нас?

— Совсем чуть-чуть. И я бы даже поделился ею, если бы был уверен, что вы правильно ею распорядитесь. А не побежите докладывать обо всем начальству, например.

— Предлагаете мне нарушить регламенты и рисковать судьбой всего проекта?

— Я предлагаю вам включить мозги, наконец! — не выдержав, страдальчески закатил глаза Маретти. Хотя сомневаюсь, что он действительно потерял самообладание. Скорее всего, и этот срыв тщательно продуман. — И задуматься, для чего вас используют. В чем реальная цель вашей операции.

— Я здесь для того, чтобы вытащить Нику! — процедил Эрик. — И вся эта ваша подковерная возня меня не интересует.

— И меня! — поддакнул Макс.

— Похвально, — кивнул Маретти. — И это именно тот крючок, на котором вас держат. Но не думаете же вы, что все это…

Он покрутил пальцем, очерчивая в воздухе кольцо.

— … затеяно властями только ради того, чтобы спасти одну бедную девочку?

— История Ники вызвала огромный общественный резонанс, — возразила Стелла. — И в том числе от того, сумеем ли мы ее вытащить, будет зависеть судьба других проектов, подобных Артару.

Маретти откровенно издевательски фыркнул, но тут же взял себя в руки. Думаю, и эта реакция была тщательно разыграна.