Сердце Артара

Но чего добивается Маретти, рассказывая нам обо всем этом? Пока я видел только один эффект — он еще больше настраивал всех против себя. Впрочем… И против Стеллы тоже. Он ведь пытается убедить нас, что она либо некомпетентна, либо чего-то нам недоговаривает. Или и то, и другое сразу.

Может, в этом и есть его цель? Заставить нас еще больше сомневаться во всей это затее?

— А в чем ваш-то мотив, сеньор Маретти? — вдруг спросил Вульф. — Вы-то чего добиваетесь? Чтобы мы отказались от выполнения задания?

— Вовсе нет. Уйдете вы — придет кто-то еще, — хмыкнул адвокат. — Скажем так, я просто пытаюсь разобраться в ситуации. И, может быть, это профессиональная деформация, но я пока вижу такой расклад. Определенно есть некий конфликт интересов. Есть две противоборствующие стороны. Одна из них — это ваши нынешние кураторы. Они явно связаны с первыми инвесторами проекта и в курсе, для чего он вообще запускался.

— Вы считаете, что Артар — это не просто виртуальный игровой мир? — спросил Макс.

— Это совершенно точно не просто игровой мир, — с нажимом произнес Маретти. — По моим данным, он вырос из засекреченного военного проекта, над которым работал еще сам Хаширо Окада. Думаю, игровым миром он стал только из-за того, что на определенном этапе понадобилось привлечение большого количества пользователей.

— А что, так часто бывало, — кивнул Маркус, отвлекаясь, наконец, от своих дел. — Например, с приложениями для смартфонов. Миллионы пользователей, скачивая какую-нибудь развлекательную программку, на самом деле обучали мощную нейросеть, которую потом можно использовать совсем не для развлекательных целей.

— Именно, — кивнул Маретти.

— Ну хорошо, а кто вторая сторона? — спросила Стелла.

— Очевидно, кто-то, препятствующий достижению основных целей проекта. Этот кто-то сделал так, что Артар стало невозможно загрузить в режиме редактирования. А со временем и вовсе изгнал из него игроков.

— Хтон? — хмыкнул Макс.

— Я не очень-то верю в «восстание машин». Равно как и в Санта-Клауса, вампиров, демократию и любовь с первого взгляда. Думаю, все же здесь тщательно спланированный саботаж. Больше пока не могу сказать — я сам как раз занимаюсь расследованием. И, кстати, буду рад помощи с вашей стороны. Я не враг вам, уверяю. И я не пытаюсь помешать вам. Просто призываю действовать более осмотрительно.

— Опять слова, слова, мистер Маретти, — раздраженно покачала головой Стелла. — Вы сами пока ничем не помогли нам. Повторюсь, если бы у нас была информация по ядру проекта…

— То, что вы называете ядром проекта — очевидно, та его часть, которая была готова еще до того, как военные передали Артар в руки коммерческой компании. Не думаю, что какая-то документация по ядру вообще когда-либо была доступна NGG. Так что все ваши вопросы, по идее, нужно задавать вашим кураторам. Но я бы пока не стал этого делать. Мне кажется, это довольно рискованно.

— И снова вы ничем не помогли, — холодно улыбнулась Стелла.

Маретти развел руками.

— Ладно, пожалуй, я и правда отнимаю у вас слишком много времени. Но я все же надеюсь, что заставил вас задуматься. Еще увидимся, коллеги.

Прежде чем адвокат ушел, я все же успел окликнуть его.

— Мистер Маретти! Может быть, все же признаетесь, на кого вы работаете? Так сказать, в знак ваших добрых намерений?

Он, замерев вполоборота, окинул меня внимательным взглядом и вдруг улыбнулся.

— А почему бы и нет, мистер Князев? Правда, боюсь, ответ мой снова не понравится мисс Вайс.

— Это еще почему? — усмехнулась Стелла.

— Потому что, хотите верьте, хотите нет, но… Я понятия не имею, кто мой клиент.

Глава 12. Владыки Мерраха

Мне до этого не доводилось бывать в подземной части Мерраха. Оказалось, что она чуть ли не вдвое больше наземной. Скальная порода в этих местах легко поддается кирке, так что вырубать в ней ходы и целые залы — одно удовольствие. Большая часть строений, располагающихся наверху, имели подвалы, соединяющиеся в просторном общем зале. Однако святилище Видящих находилось еще ниже, к нему вел отдельный длиннющий туннель, спускающийся по спирали. Поначалу тоже явно рукотворный, но потом переходящий в естественную пещеру с колодцем в центре.

Собственно, этот колодец, возведенное вокруг него кольцевидное возвышение с торчащими, будто полусогнутые пальцы, каменными столбами, расставленные по периметру держатели с факелами — вот и все святилище. Судя по грубоватой работе — чрезвычайно древнее. Я предположил, что это алтарь старых племен дау, но Анаана не поддержала эту версию.

— Эти символы мне незнакомы, — покачала она головой, разглядывая в неверном свете факелов вырезанные на камне письмена. — К тому же я не слышала, чтобы дети Деваны жили где-то помимо равнин Лардаса.

Геомантка в этот раз сопровождала нас, как и Дракенбольт. Но держались неписи немного особняком. Огр был на удивление тих и молчалив, лишь внимательно следил за нашим небольшим отрядом и временами с сомнением поглядывал в сторону колодца.