Сердце бури

— Для меня это было бы честью, — ответила Найда. — Может быть, нам удастся провести вместе какое-то время, тогда я смогу узнать о любимых вами оттенках.

— С нетерпением буду ждать, — улыбнувшись, Ниниэн поднялась. — Пожалуйста, не вставайте. Я и так отвлекла вас от вашего отдыха.

Но не смотря на ее слова, те все равно встали.

— Я рада, что вы зашли, — произнесла Найда, ее голос звучал тепло. — Давайте поговорим как-нибудь еще.

Кивнув, Ниниэн улыбнулась и повернулась, и тут же ее улыбка исчезла, сменившись страдальческой гримасой. Приноровившись к шагу девушки, Рун пошел рядом с Ниниэн, двигаясь с ленивой грацией. Трикс направилась к лагерю Вампиров.

— Наш ужин вроде как не в этом направлении, — заметил Вер.

— Нужно еще кое-куда заглянуть, — прорычала девушка.

— Может, следующий визит пройдет веселее, если ты совершишь его после ужина, — предложил Страж.

— О-о-о, заткнись, — отрезала она.

— Мое дело — предложить, — он поднял брови и вкрадчиво посмотрел на Ниниэн, когда девушка сердито уставилась на него. — Просто сказал.

В небе еще оставался намек на золотистый дневной солнечный свет, но тени уже опустились на поляну. Когда они с Руном подошли к лагерю Ночных созданий, кое-где уже начали расставлять фонари. Розвен, Дункан, еще один Вампир и их спутники-люди (слуги? официанты? еда?) собрались вокруг общего костра. Все выглядели расслабленно. Люди быстро приготовили себе ужин из запасов, выданных в Чикаго. Возможно, такая расслабленность была частью иллюзии, но Ниниэн завидовала простоте их общения.

Ниниэн была рада тому, что люди не подскочили незамедлительно при ее появлении, а сделали это только после сурового взгляда Розвен. Трикс будет скучать по демократичности современных американцев.

— Я надеялась поговорить с Карлинг, — сообщила она Розвен.

После короткой паузы блондинистая Вампирша ответила:

— Конечно. Советник у реки. Она приглашает вас присоединиться к ней.

— Спасибо.

Ниниэн пошла в направлении, указанном Розвен и вышла на берег реки по небольшой тропинке между кустарников. Рун неотступно следовал за ней. Когда вечернее небо потемнело, на небе засияли ярчайшие звезды. В сумерках река рябила серебром, оттенки листвы стали приглушеннее. Сначала девушка осмотрела берег в поисках Карлинг. Но, только увидев светлую ткань на ближайшей ветке, догадалась осмотреть реку и увидела в воде темную голову Карлинг с мокрыми волосами.

— О, Боже! — воскликнула Ниниэн, содрогнувшись. Вода была настолько холодной, что наверняка пробирала до костей. Любой попавший в реку рисковал заработать переохлаждение в течение нескольких минут. Если, конечно, не умрет при этом. — Вы не чувствуете холода?

Рун выглядел восхищенным, стоя прислонившись к соседней березе и скрестив руки на груди. Над водой раздался хриплый смешок Карлинг. Вампиресса плыла против течения. Ленивый брасс выглядел так, будто ей не приходилось прилагать никаких усилий.

— Я чувствую его, — ответила Карлинг. Нырнув ненадолго, она снова появилась на поверхности. — Холод просто не действует на меня так, как на тебя.

— Так же, как солнечный свет?

— Это немного другое, — ответила Вампиресса.

— Как же тогда? — Ниниэн умирала от любопытства с тех пор, как увидела Карлинг в лучах солнца в отеле.

— Я покрываю себя Силой и поэтому могу ходить под солнечными лучами. Иначе, мне пришлось бы прятаться под одеждой и солнцезащитным кремом, как и другим Вампирам или Солнце спалило бы меня в пепел так же, как и их. Я способна находится на солнце, смотреть на него, но чувствовать его на своей коже больше не могу.

— Должно быть это утомительно.

— Без передышки я не смогла бы в дневное время путешествовать в течение нескольких недель, но эту короткую поездку вполне перенесу.

Подплыв к берегу, Карлинг вышла из воды. У Ниниэн перехватило дыхание. Гладкое, влажное, обнаженное тело Вампирессы поблескивало в сумерках серебром. Ее полная грудь, тонкая талия и стройные сильные ноги были прекрасны и изящны. Но на этом любые претензии на совершенство заканчивались, потому что от плеча до бедра, будто тигрица, она была покрыта десятками длинных белых полос шрамов, оставленных ударами плети. Кто-то сильно бил ее, еще когда она была человеком, бил так сильно, что Карлинг, должно быть, была близка к смерти.

Ниниэн стиснула зубы, глаза наполнились слезами. Выйдя на берег, Карлинг бросила на нее короткий равнодушный взгляд. Затем внимание Вампирессы переключилось на Руна, задержавшись на мгновение, не длиннее удара сердца.

Ниниэн тоже взглянула на Руна.

Мужчина не отводил от Карлинг взгляда, его прекрасное лицо застыло, золотистые львиные глаза сверкали, тело вибрировало от напряжения мышц.

Карлинг отвернулась от Стража. Сняв кафтан с куста, она томно и неторопливо накинула его на плечи. Она казалась скучающей, лицо и тело поблескивали от воды.

— Может, нам лучше поговорить в моем шатре, — предложила Карлинг.

***

Ниниэн последовала за ней обратно в лагерь. Вампиресса вошла в большую, современную нейлоновую палатку с окнами на молнии. Трикс приостановилась у входа.