Сердце бури

Не то, чтобы кто-нибудь осмелился открыто угрожать ей. Если нападения не были отдельными случаями и за обоими покушениями стоит один и тот же заказчик, то этот кто-то будет выжидать, чтобы Ниниэн осталась одинока и уязвима, прежде чем вновь повторить попытку. И, кроме того, работая на Драгоса, Трикс привыкла к постоянным встречам с главами государств и высокопоставленными правительственными чиновниками, — как человеческих владений, так и вотчин Древних Рас. Она не испытывала никаких сложностей в общении с ними, даже в то время, когда из-за дядюшки Уриена ее жизнь находилась в опасности.

Ниниэн склонила голову и поджала губы. Наверное, решение найдено, — можно просто притвориться, что работаешь на кого-то еще. На настоящую Ниниэн, которая читает New York Times и Wall Street Journal; а еще настоящую литературу и бессмертную прозу с жуткими, слезливыми финалами (фу!); которая самостоятельно управляет собственным портфелем акций. Уж этой-то шикарно одетой сучке с классической ниткой жемчуга на шее лучше дорожку не переходить.

Поддельная Ниниэн глупо улыбнулась.

— Привет, Розвен, — сказала она, — как вы там, у себя, все, кроме Коуэна, пришли в себя?

На какое-то мгновение Вампирша показала свою растерянность. Хорошая стратегия — всякий раз, когда это было возможно, выбивать ее из колеи.

— Спасибо, Ваше Высочество, — произнесла Розвен. У нее был прекрасный голос, низкое, чистое контральто. — Мы все в порядке. Мы сожалеем о любых неудобствах, которые могли принести действия Коуэна.

Ниниэн пожала плечом.

— Ну, за это он и потерял голову.

— Как и должен был, — отозвалась Розвен.

Так же, как Карлинг предотвратила эскалацию насилия, она могла бы остановить и Коуэна, — с помощью наполненной Силы фразы. Но мастер Вампиров ждет от своих детей полного повиновения. Позиция была жесткой, но необходимой. Вампир, потерявший контроль на публике, был угрозой для всех.

Краткое замешательство Розвен исчезло, как будто его никогда и не существовало.

— Канцлер Риордан, Судья Тревенан, Командор Широн и Советник Северан ждут вас в библиотеке.

Ох, звучит, как игра в “Ключ” (настольная игра детективного жанра, которая послужила основой для одноимённого фильма — прим. пер.). Кто-то получит свинцовой трубой или подсвечником по голове. Не то, чтобы настоящая Ниниэн смогла бы заметить что-то подобное. Настоящая Ниниэн уже получила подсказку, что лучше бы не играть ей в “Ключ”.

— Веди, Макдуф, — продекламировала девушка.

Розвен склонила голову, развернулась и направилась вперед, указывая направление.

— Я работала в театре до того как меня обратили, — произнесла блондинка, цокая каблуками по деревянному полу. — Знаете ли вы, что настоящая фраза звучит не “Веди, Макдуф”? На самом деле это “Смелей, Макдуф, не трусь! И проклят тот, кто крикнет: “Стой, сдаюсь!” (цитата из пьесы У. Шекспира “Макбет” — прим. пер.)

Иногда, со временем, Вампиры становятся особенно педантичными. Результат того, как когда-то человеческий мозг справляется с неестественным возрастом. Настоящая Ниниэн никогда не опустится до споров с обслуживающим персоналом.

Поддельная Ниниэн ответила Розвен:

— Да, но я не ссылалась на пьесу. Я просто произнесла крылатую фразу. Никто не говорит, "Смелей, Макдуф", когда приглашает кого-то идти впереди него. Это звучало бы по-идиотски. Все говорят, “Веди, Макдуф”.

Она через плечо ухмыльнулась Тьяго, который шел за ними. Мужчина, как всегда, нацепил маску жестокого убийцы, но в темном взгляде заблестело мимолетное веселье.

Все трое подошли к распахнутым двойным дверям библиотеки. Помещение представляло собой просторную комнату с добротной мебелью нейтральных тонов, расставленной вокруг восточного ковра. Книжные полки были заполнены коллекциями классики в твердых переплетах и современными бестселлерами из списка New York Times в мягких обложках. У одной из стен находился камин.

Одной из лучших деталей здесь было роскошное, почти во всю стену окно с оригинальным переливающимся витражом от Тиффани. В стекле был изображен залитый солнцем лес и пруд в нем. А еще фантастические, прекрасные рыбы и птицы, никогда не виданные по эту сторону Земли. Искусствоведы утверждают, что Луис Комфорт (американский художник и дизайнер. Международное признание Тиффани принесли его изысканные изделия из стекла: витражи, абажуры, бижутерия — прим. пер.), должно быть, бывал в Других землях. Бытовало мнение, что в какой-то момент в своей жизни он увидел подобную дикую природу и создал ее подробные изображения, но факт не подтвержден, поскольку странные виды не были зарегистрированы ни в одной из записей Древних о Других землях.