Сердце, что растопит океан

Внутри дома тоже не было ничего особенного. Почерневший от сажи камин, полупустые полки с различной утварью, подводные пейзажи на стенах… На втором этаже мы нашли тонкую лежанку, расстеленную прямо на полу, небольшой деревянный ковшик на покосившемся табурете, комод со множеством ящиков и резной книжный шкаф без стёкол с облупившимися дверцами. Пожалуй, единственное, чем был примечателен дом Акхлюта, – это порядок. Картины висели под идеально прямыми углами, книги ровно стояли на полках, на коврах не было ни единой складочки, и могло показаться, что здесь и вовсе никто не живёт, настолько всё казалось стерильным.

– Думаешь, он не узнает, что мы здесь? – боязливо спросила я, осматриваясь вокруг.

– Круг обычно не расходится до заката солнца. Даже если он был в библиотеке, ему придётся вернуться к Старшим, так что пока мы в безопасности. Но стоит поторопиться, – ответил Ао.

– Что мы ищем?

– Записи, артефакты, следы жестоких убийств… В общем, всё, что может быть полезным.

Я фыркнула и принялась осторожно перебирать книги на полке, стараясь не нарушить порядок, созданный хозяином.

– Что произошло между вами? – полюбопытствовала я, не отвлекаясь от своих поисков.

– Если ты говоришь обо мне и исситоке, то это ничем не мотивированное естественное отвращение к подобного рода… существам. Они не слишком-то уважают личное пространство и в целом довольно гадкие.

– Я об Акхлюте. Это сложно не заметить. Между вами двоими, похоже, черная кошка пробежала.

– Скажем так… мы давно знакомы. И по неизвестной причине я пришёлся ну очень не по душе этому почтенному Старшему, – произнося эти слова, дух покраснел, что выдавало его раздражение, – ему не нравятся мои методы. А мне – он.

– Методы? – переспросила я.

– После катастрофы все мы выживаем как можем. Кто-то отказался от своего предназначения, смирившись с уготованной участью. Я до такого не опустился: дух-помощник должен помогать, что бы ни случилось. И я делаю свою работу как могу. Помогаю тем, кто в этом действительно нуждается.

– Например, той… Старшей? – Я слегка вздрогнула, вспомнив ту, благодаря кому мы в итоге оказались в Круге.

– Кобра, – Ао издал лёгкий смешок, – нет, она не нуждается ни в чьей помощи. Но её связи и ресурсы могут быть полезны тем, кто таковыми не обладает.

– Я не понимаю…

– Всего этого тебе понимать необязательно, – уклончиво ответил дух.

– А вот и обязательно, – настаивала я, – у нас не должно быть друг от друга секретов! Иначе что ты за дух-помощник?

– Всему своё время, – ответил Ао. Я хотела было возразить ему, но моё внимание привлекла одна вещь, заставившая отложить на время препирательства с духом.

– Смотри, – проговорила я, извлекая находку из ящика комода. Это был свёрток плотной бумаги, перевязанный серой лентой. Развернув его, я обнаружила странную карту, исчерченную неровными линиями и надписями на незнакомом языке. Также внутри свёртка обнаружился листок плотной бумаги с рисунком, небрежно выполненным углём. Это было изображение духа, который походил на человека, но у него не было лица. Правое плечо его украшал наплечник, а левое – короткий плащ с крупными узорами по всей длине.

– «Я найду тебя», – вслух прочитала я подпись на обратной стороне. Ао взял карту из моих рук и принялся её рассматривать.

– Что это? – спросила я.

– Похоже на систему путей во мгле. Но, судя по записям, все они обрываются. Он что-то ищет, но пока в этом не преуспел. Не думаю, что его интерес ко мгле обусловлен простым любопытством…

– Кажется, он ищет этого духа, – задумалась я, обдумывая подпись на портрете, – ты знаешь, кто это такой?

– Это Каика, – без раздумий ответил Ао, взглянув на рисунок, – тот самый пропавший дух, что ступил на тёмную сторону.

– Но зачем Акхлюту искать его?

– Видимо, их что-то связывало. И интуиция мне подсказывает, что тесно. – Ао на секунду задумался – Ты заметила, как болезненно он воспринимает слух, что Каика может быть виновником катастрофы?

– Думаешь, он знает больше, чем рассказывает?

– Он определённо знает больше… Но в одном я с Акхлютом согласен: простой дух-помощник вроде Каики не в силах убить Хранителя. Для этого нужна недюжинная сила и ум, – глаза Ао на мгновение вспыхнули, – но что, если его кто-то надоумил?

– Думаешь, Акхлют заставил его пойти на это?

– Это бы многое объяснило. А теперь он хочет первым найти Каику, чтобы тот не выдал своего нанимателя, если кто-то из Старших доберётся до него раньше…

Ао завёл руку за спину и задумчиво зашагал по комнате. Его слова имели смысл: Акхлют сразу показался мне подозрительным. А его нежелание помогать нам только усилило это ощущение. Может, убийство в библиотеке было способом намекнуть нам, чтобы мы не пытались лезть не в своё дело? Но если всё это правда, нам стоит поспешить, пока он не встал у нас на пути, поняв, что мы раскрыли его мерзкие секреты.

– Вот дерьмо! – зашипел Ао и резко упал на пол, увидев что-то за окном.

Я пригнулась и испуганно посмотрела на него.

– Что такое?!

– Он возвращается! – сбивчиво прошептал дух.