Сердце, что растопит океан

– Может, объяснишь всё с самого начала? – попросила я. – Кто такой этот Оракул?

– Ну хорошо. – К’еюш выдохнула густой дым. – Оракула… сложно описать. Лучше будет увидеть своими глазами. Он покоится вон там, – она указала на холм, возвышавшийся над поселением. На нём белел высокий каменный храм. – Может, почти так же долго, как и Хранитель океана. А может, и дольше, учитывая то, что Хранитель давно уснул… Впрочем, это неважно. Братство охраняет Оракула много поколений. И вот уже тридцать лет, как они по его повелению приняли на себя миссию отыскать тёплое сердце.

– Тёплое? Это значит человеческое, да?

– Не переоценивай людей, – горько ухмыльнулась К’еюш. – Их сердца ничуть не менее гнилы и холодны, чем были бы сердца духов, если бы таковые у них имелись. По-настоящему тёплое сердце полно отваги. Оно открыто, добро, верно и справедливо…

– … То есть существует только в чьих-то фантазиях? – усмехнулся Ао.

– Да. Так мне казалось. И это причина, по которой я покинула Братство.

– Ты просто ушла из закрытого древнего ордена? – удивился дух. – Звучит неубедительно.

– Может, если бы ты увидел, как они жаждут насадить мою голову на пику, ты бы поверил. Мне не хотелось тратить свою жизнь на поиски того, чего не может существовать. Я не настолько глупа, чтобы не видеть тёмную и гнусную природу душ живущих ныне существ. Поэтому я решила посвятить себя… ну, вы знаете чему. Пока члены братства скитаются по Айру, прячась, как крысы, и гоняясь за глупой и призрачной надеждой… я позаботилась о том, чтобы в мире если и не появилось тёплое сердце, то стало на десяток грязных и ледяных душ меньше.

– Но зачем Братству нужно это сердце? Мне казалось, за сердцами гоняются только… Ури, – поёжилась я.

– Ури готовы наброситься на всё, что бьётся в чужой груди. Без разбору, словно голодные шакалы… Но в одном они с Братством всё же похожи. И те и другие понимают, какая сила сокрыта в любом из сердец. Но только Братство знает, на что способно… то особенное.

– И на что же?

– Оракул предсказал, что по-настоящему тёплое сердце растопит океан, когда придёт время.

– Так вот оно что… – прошептал Ао. – И что же сподвигло тебя вернуться сюда?

– Я, кажется, уже говорила, что вопросы здесь задаёт девочка, а не ты, дух?

– Но мне тоже интересно, – ответила я прежде, чем Ао, чьи очертания начали загораться багровым цветом, взорвался очередной колкостью, – что заставило тебя изменить своё мнение?

– Я не меняла своё мнение, – нахмурилась К’еюш, – и я по-прежнему считаю, что люди и духи – трагическая ошибка на полотне бытия. Но удивительная, фатальная глупость, идиотское безрассудство, опрометчивость и неосторожность во имя бессмысленного сострадания, которые мне довелось увидеть… заставили меня думать, что если кто-то в этом мире и достоин попробовать растопить океан, то это ты, девочка.

– Я так не думаю, – смутилась я, – я такая же, как и все люди. И я тоже делала вещи, о которых жалею.

– Не думаю, что ты ела своих детей или смотрела в глаза десятку Старших перед смертью, – хмыкнула К’еюш, – просто поверь мне. Тебе стоит попытаться.

– Даже если и так… что я должна делать? Пойти туда, – я указала в сторону поселения Братства, – и сказать им, что они все эти годы искали меня?

– О нет, – женщина помотала головой, – они всадят в тебя десяток стрел сразу, как ты минуешь ворота. А если увидят меня, то стрел будет сотня. Горящих.

– Не самые приветливые существа… – присвистнул Ао.

– Больше, чем чужаков, Братство ненавидит только предателей.

– Но как нам тогда быть?

– Я выросла в этих землях и кое-что знаю. Есть и другой путь на холм, – с этими словами К’еюш замолчала и подняла палец вверх, прислушиваясь. Я затаила дыхание и смогла услышать, что неподалёку журчит вода.

Отдохнув, мы продолжили путь. Обогнув деревню, мы спустились к небольшому ручейку и, пройдя пару десятков метров по воде, вышли к углублению в земле, которое оказалось входом в старый тоннель, поросший липкой тёмно-зелёной растительностью.

– Выглядит ненадёжно, – хмыкнул Ао, осматривая проход.

– Если завалит, то хотя бы умрёте как герои. Ради великого дела, – равнодушно ответила К’еюш и прошмыгнула внутрь. Я последовала за ней, и Ао ничего не оставалось, как присоединиться, предварительно обратившись в юношу, чтобы умещаться в узком проходе. Я улыбнулась, увидев, что мой дух-помощник снова выглядит так. От этого у меня на душе становилось теплее, и страх отступал, словно рядом был кто-то близкий, кто всегда протянет пусть и единственную, но руку помощи. Когда Ао пребывал в своей обычной форме, у меня не было такого ощущения. Его пустой взгляд, в котором плясали золотые искорки, порой казался мёртвым и вызывал лишь ещё большее беспокойство. Но сейчас юркий молодой человек шёл за мной пригнувшись и смешно морщил нос, запутавшись в сплетении зелёной поросли.