Сердце демона

Сегодня я впервые осталась по-настоящему одна, без фирменного торта Айви и волшебных свеч от Дана, которые никогда не затухали. Так он всегда дразнил меня, говоря о том, что свои желания следует воплощать самим, а не ждать чуда от Богов.

Сегодняшний день рождения совершенно отличался от предыдущих. Но теперь это не имело значения. Ведь моя жизнь измерялась не временем, а прожитыми моментами, эмоциями и ощущениями. Вот почему я хотела разделить последние мгновения своего праздника с тем, для кого всегда билось мое сердце, с тем, кто вновь научил меня чувствовать эту жизнь.

Пробираясь сквозь чащу леса, я дышала полной грудью, наслаждаясь свежим воздухом и легким дуновением ветра. Я была в старом заброшенном храме, дорогу к которому знала настолько, что могла легко пройти туда и обратно с закрытыми глазами. Но сегодня я не спешила, желая насладиться каждым дуновением, ласкающим кожу, каждым свистом и хаотичным шорохом: будь то птичья перекличка, копошение оленя или же далекие завывания буревестника.

Лес дышал полной грудью, проживая каждое мгновение. И впервые за все эти годы я была с ним едина. Я наконец-то отчетливо понимала свои цели, по-настоящему принимала свою сущность и проживала каждую из потерянных эмоций.

Сегодня я собиралась в последний раз признаться в своих чувствах и, наконец, поставить в них отчетливую точку.

Сегодня я наконец отпустила прошлое со всеми его обидами, недомолвками, разочарованиями и болью. Я сделала это: я наконец-то рассталась с его осколками, болезненно впивающимися в сердце.

– Сегодня я обязательно признаюсь тебе в своих чувствах по-настоящему, Кайдан Тай, – уверенно произнесла я вслух, решительно сжав руки в кулаки, а затем счастливо улыбнулась, направляясь в сторону дома.

Однако странный шум, раздавшийся со стороны, привлек мое внимание. Мне вдруг показалось, что я слышала чей-то крик. Наверное, я не была бы собой, если бы прошла мимо, так и не узнав, что скрывается за этим переполохом.

Да. Это глупо. Самонадеянно. И ещё раз глупо.

Одна. Посреди леса. Ночью. Следующая на зов непонятного характера, где, вполне вероятно, происходит что-то не очень хорошее. Но…опять-таки: как можно пройти мимо? Что, если кому-то нужна помощь? К тому же теперь я тоже не была такой уж беспомощной. За это время я научилась многому, в том числе принимать отголоски тьмы: я не боролась с ней, а протягивала свою ладонь, научившись уравновешивать две стороны одной монеты. Не говоря о новообретенной силе и встрече с императором (это уже не столь важно, хотя явление и было весьма занимательным).

Я ускорила шаг, а затем перешла на бег. Эти места я знала довольно-таки неплохо. Но как только поняла, куда меня привели эти странные звуки, мое сердце замерло.

Пещера, высившаяся напротив, была мне слишком хорошо знакома. Как и существо, неожиданно вышедшее из тени.

Снэйк.

Его пасть была в крови. Темно-алые капли едва опадали с выставленных на показ клыков прямо на переливающуюся чешую. В лунном свете она выглядела поистине завораживающей и в то же время пугающей.

Он был похож на высеченную из гранитного камня статую с острыми опасными углами и пролегающими повсюду тенями.

Не знаю, что на меня нашло. Но воспоминание из прошлого, промелькнувшее яркой вспышкой перед глазами, полностью парализовало, заставив замереть на месте. Именно в этот миг змей высунул раздвоенный язык и предостерегающе зашипел. Мелькнувшие во тьме яркие зрачки недвусмысленно намекали на то, что я следующая.

Сглотнув, чисто инстинктивно сделала шаг назад. Кажется, опыт с этими тварями у меня складывался не самым лучшим образом.

Снэйк атаковал быстрее, чем я успела прийти в себя и что-либо предпринять. Один незначительный взмах хвоста, и в следующую секунду я уже висела вниз головой, обессилено дергая ногами и отчаянно хватая ртом воздух: он беззастенчиво душил меня, усиливая напор, пока кости не превратятся в мелкие щепки.

«Ну уж нет! Даже не надейся, что в этот раз я так легко поддамся!» – придя в себя, решительно подумала я и сделала несколько уверенных толчков, чтобы освободить руки, а затем воспользоваться даром. Вот только в моем воображении это выглядело гораздо проще.

Я почти не могла дышать, перед глазами вовсю плясали темные точки: я могла вот-вот потерять сознание. И когда почти отчаялась, в атмосфере вдруг разлилась знакомая прохлада с нотками сандала, жгучего перца и корицы.

Мое сердце учащенно забилось. И на этот раз страх не был тому причиной.

Демон нанес удар прежде, чем я могла бы умереть в очередной раз из-за собственной беспечности. Кровь брызнула во все стороны. Змей ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил меня, рухнув тяжелой тушей прямо в образовавшуюся яму. Его череп оказался расколот надвое.

Сглотнув, я отвернулась в сторону, чтобы подавить рвотный позыв. После чего прикоснулась к горлу, стараясь избавиться от удушливого спазма.

– Кажется, я снова подоспел вовремя, – раздался насмешливый голос прямо надо мной.

Хмуро сведя брови возле переносицы, я подняла голову и посмотрела на него.