Сердце для стража

— Вы бы не убивали меня, а? Я никому не расскажу, что вас видел. А то ведь начнут искать, и попадетесь.

— Может, и отпустим, — равнодушно ответил Норп. — Перед тобой страж, обращайся уважительно и отвечай, когда он спрашивает.

— Конечно, сэр страж. Но вы же отпустите меня, когда расскажу все, что вам надо?

— Да, отпущу, если все расскажешь.

— А что надо рассказать?

— Скажи: кто вы вообще такие?

— Мы? Да просто люди моря. Главный у нас Терек, может, слышали о таком.

— Пиратством живете?

— Сейчас редко. До Терека главным был Шних, тот прямо-таки жил в проливах. Но после того как его четвертовали речные герцоги, мы на запад перебрались, а тут купцы нечасто попадаются. Силенок после того дела маловато осталось для серьезных дел.

— Сколько у вас сейчас народу?

— Я грамоте не обучен, считаю совсем плохо.

— А ты в деньгах попробуй, может, лучше получится.

— Да чуток побольше, чем миллий в нарии.

Нарией называлась самая мелкая серебряная монетка Империи Рении — одного из сильнейших государств северян, деньгами которой не брезговали пользоваться не только соседние и далекие страны, но даже демы. В свою очередь нария изначально состояла из ста медных миллий. Но затем в результате просчетов имперских финансистов, слишком увлекшихся штамповкой дешевой мелочи, этот курс упал и сейчас колебался в районе ста двадцати.

Похоже, пленник не обманывал — его слова соответствовали моим подсчетам.

— Сколько за нами пошли?

— Не знаю. Много. Почти все.

— А сколько в лагере осталось?

— Дюжины две, если не меньше.

— Зачем вы сюда пришли? Что у вас за дела с Наром?

— Что за Нар?

— Нар Гердо, купец с юга. Якшается с контрабандистами — семейкой Шнерха.

— А, так ты про того, с порезанным задом? Но я его первый раз увидел. Шнерхов — да, знаю. Они со Шнихом, пока тот не попался, частенько дела вели. Земляки ведь, по прозвищам понятно откуда. Потом я их долго не видел, а сейчас они опять в деле. Только вы корабли их погубили, с командой вместе. Один купчина и спасся да пара человек с ним.

— Я и сам знаю, что с кораблями и кто спасся. Про дела ваши давай рассказывай: чем вы с ними заниматься хотели?

— Терек зубы точит на богатую деревню. Она рядом с берегом, далеко идти не надо.

— Откуда рядом с берегом взялась богатая деревня? Здесь ведь честные люди не селятся.

— Говорят, беглые это, еретики, которые от имперцев ушли. Там их, по слухам, любят жечь на кострах, а им это не очень-то нравится. Здесь ведь места такие, что ренийцы точно не достанут. Барон, который землей этой владеет, кроме серебра, знать ничего не знает, ему приплати — так он самому нечистому позволит селиться, где ему захочется. Хотя все бароны одинаковые…

— Покороче давай, мы и без тебя знаем, чего стоят здешние бароны. Про деревню, и побыстрее.

— Тут есть людишки, которые с Тереком дела ведут. Ну там рабынь подкидывают отборных, или полезное шепнуть могут. Они сказали, что еретики — добыча легкая, потому как им вера не позволяет кровь чужую проливать. Терек, конечно, захотел такую легкую добычу прибрать. Вот только обман получился. Деревня у них настоящая крепость, и мы там несколько ребят потеряли, когда попробовали сунуться. Нас сразу заметили, все, кто на полях работал, запереться успели и давай стрелы и камни метать.

— То есть проливать чужую кровь еретики не побоялись?

— Так все и было. Я сам видел. Настоящая крепость, на такую армия нужна.

— Тогда почему здесь крутитесь?

— Это мы второй раз пришли. Терек сказал, что договорился со Шнерхом. Тот должен был привести говорящего с тьмой. Сейчас в округе полным-полно тварей, которые с Бакая перебрались. Воевать с ними никто даже не пробует, земли-то здешние, почитай, ничего не стоят. Вот если толпу уродов собрать, крепость легко можно взять. Да только на дне морском и Шнерх младший, и его говорун. Купец об этом рассказал, и судовые старшины обсуждать начали, как дальше поступить. А тут вдруг узнали, что и вы на острове, и деваться вам некуда. Решили вас схватить всех до единого и наказать за бунт. А стража — в цепи и серым отвезти, те за него должны щедро заплатить.

— Понятно…

— Дан, ты что-то еще хочешь у него узнать?

— Вроде нет… — неуверенно ответил я.

Норпу этого невнятного ответа хватило. Быстрым отточенным движением, выдававшим далеко не профана в этом деле, он ухватил пленника за лицо, заставив задрать голову, и провел ножом по горлу.

— Ты что делаешь?! — опешил я, глядя, как обливающийся кровью пленник заваливается на колени.

— Как что? Убил свиноеда. Больше не будет в ежевике гадить.

— Я слово давал, что не трону его!

— Так ты слово свое сдержал, не тронул. Но я-то ведь не клялся. Да и что стоит слово, данное свиноеду? За него даже дурак миллим не даст. Нет ничего зазорного, если такого слова не сдержать.

Каков мир, таковы и нравы. Я обычно не удивлялся и не возмущался, когда с подобным сталкивался, но даже года не хватило, чтобы начать с равнодушием смотреть, как в шаге от тебя человека режут, будто курицу.

Вытирая нож об одежду умирающего, Норп невозмутимо поинтересовался:

— Дальше что делать будем?