Сердце Дракона

Судя по обстановке, помещение служило рабочим кабинетом. Пустые светлые стены содержали одно единственное окно, посредине комнаты стоял грузный каменный стол и приставленное к нему кресло с высокой спинкой, чуть поодаль — громоздкий шкаф, набитый книгами и различными документами. Для гостей никаких удобств тут явно не предусматривалось, поэтому я вынужденно осталась стоять, когда хозяин кабинета уселся в кресло, сцепив пальцы в замок, уложив руки на стол.

— А в Эрране всех мужчин обучают игнорировать элементарную вежливость по отношению к подданным других княжеств, которые гостят на их территории? — отозвалась, скопировав чужую манеру речи.

Уголки губ тхазара дрогнули в намёке на улыбку. Можно было бы сказать, что заданный встречный вопрос его развеселил, вот только в зелёных глазах царила колючая пустота.

— Разве кто-либо из нас проявлял к вам неподобающее отношение? — фальшиво-удивленно вскинул бровь собеседник.

— Меня оставили в безлюдном холодном замке, в далёких от комфорта условиях, а после попытались сжечь на костре, — произнесла, не скрывая мрачности. — Как по вашему, это подобающее отношение?

Теперь он улыбался уже на самом деле. Даже во взгляде промелькнули смешинки, а суровые черты лица разгладились.

— О, это было занятное зрелище, — самым бессовестным образом покивал мужчина. — Особенно восхищает та стойкость, с которой вы всё это перенесли, — вроде как похвалил в довершение.

Но лично я такой сомнительной лести не порадовалась.

— Вестник, тхазар Даар`Аш, — напомнила ему о цели своего присутствия.

Эрранец едва уловимо скривился и потянулся к ящику в своём столе. Достал оттуда бумагу, грифель и небольшой стеклянный короб, внутри которого оказалась заперта маленькая птичка в ореоле бледно-жёлтого сияния.

— Пишите, — снисходительно разрешил мужчина, поднялся на ноги и взмахом руки уступил мне своё место.

Перелётные существа — явление магическое и редкое, но лично мне превосходно знакомое, поэтому тратить время на разглядывание моего теоретического спасения я не стала, собравшись сделать ровно так, как он сказал, и последовала к креслу. Вот только не учла, что приглашение окажется не столь уж и искренним. Потому и вздрогнула от неожиданности, когда меня самым наглым образом перехватили за талию, и… уложили спиной на стол, а сам тхазар Даар`Аш склонился надо мной непозволительно близко.

Коробочка с птичкой слетела с каменной поверхности, разбилась, и кабинет наполнил шум мечущихся в беспорядочном полёте крылышек. А ещё громкий стук моего не ожидавшего подобной подлости сердца.

— Что вы делаете? — выдохнула возмущённо.

И так вполне очевидно, но всё же хотелось пояснений. Или оправданий. А ещё мне требовалось время, чтобы сообразить, как с этим справиться.

— Я? — в очередной раз улыбнулся тхазар Даар`Аш, на этот раз необычайно тепло и даже сочувствующе. — Совершаю самый смелый поступок в своей жизни, — признался с виду вполне искренне. — И глупый, — добавил задумчиво. — На грани с самоубийством, — помолчал немного, так и не отпустив меня, а после: — От вас я избавляюсь, княжна Алтари.

Уставилась на него, как на умалишённого.

— Что-то не очень похоже на избавление от меня, — откровенно засомневалась.

Однако сомневалась я в его адекватности не так уж и долго. Банально не до того стало. Над Эрраном разнёсся громогласный драконий рёв, небо потемнело и тут же озарилось ярко алым пламенем, а стены башни содрогнулись от удара. Но, кажется, только одну меня это жутко испугало!

Тхазар Даар`Аш совершенно спокойно вернул мне вертикальное положение, но руки свои от меня так и не убрал.

— Уж простите, но я не могу позволить вам отправить вестника в Ордмер, княжна Алтари, — принял покаянный вид, снизойдя до более-менее понятного объяснения. — И отказать тоже не смог. Вы бы отправились искать альтернативный вариант, а применять к вам силу — всё равно что действительно смертный приговор себе подписать. Сердце Дракона неприкосновенно, — хмыкнул, повернувшись в сторону окна.

Стекло тем временем планомерно плавилось от новых потоков драконьего пламени, охватившего башню, грохот рушащихся камней почти оглушал. Стены зазмеились трещинами, и содрогались всё отчётливее, чаще. Судя по всему, верхних уровней уже не существовало, и они продолжали уменьшаться с ошеломляющей скоростью.

— Я всё ждал, когда он сам вас заберёт, но, видимо, наш Великий князь был чем-то занят, — уже скучающим тоном произнёс Даар`Аш.

От меня он всё же отошёл. Остановился около окна, задумчиво уставившись на подоконник, по которому стекало расплавленное стекло. Именно в этот момент ярость взбешённого дракона утихла.

Воцарилась подозрительная тишина…