Сердце Дракона

Ответа я не ждала. Намеревалась исполнить задуманное, как можно быстрее. Не думала больше ни о чём. Не обращала внимания на дрожащие руки, на слабость в ногах, на тяжесть насквозь промокшей одежды. И даже холода не чувствовала. Словно вообще перестала что-либо ощущать, кроме безудержной потребности найти своего князя. Вот только, стоило ступить всего на шаг ближе к Йоане, как путь преградило сразу две мавки, вылезшие из до сих пор не высохшей лужи из лимонного грога.

— Ему уже не помочь, — произнесла Этери. — Нет смысла тебе туда идти. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас — вернуться в Ордмер, завершив тем самым намечающуюся войну.

Судя по категоричным физиономиям утопленниц, те были с ней полностью солидарны.

— Да, вышло не совсем честно, и пострадали некоторые местные жители, но, я не понимаю, почему ты упрямишься, ведь мы же ради тебя… — заговорила вновь сестра.

Дальше договорить не смогла.

— Да потому что я люблю его! — перебила я.

Теперь уже она смотрела на меня в полнейшем неверии. Как и мавки, засомневавшиеся в моей адекватности. Этой паузой я и воспользовалась, бросившись к Йоане, схватив её за руку.

— К дракону!

Два раза повторять не пришлось. Мы провалились всё в ту же лужу из лимонного грога. Мутные воды сомкнулись над головой, лишая способности дышать. И вытолкнули в устье мелкого ручья, среди горящего леса, у края какого-то аванпоста. Как ни странно, не только меня и мавку. Медея успела увязаться за нами.

— Я пока найду остальных тхазаров! — сообщила утопленница, как только убедилась, что мы обе дышим.

— Я с тобой! — отозвалась тхазари.

Подозреваю, именно по этой причине она до сих пор оставалась рядом. Вот и не стала противоречить её стремлению. Только кивнула в согласии, прежде чем обе девушки вновь ушли под воду. Тогда я и развернулась к объятым драконьим пламенем каменным сооружениям, решительно направившись в эпицентр пожарища. Шла скорее наугад, ориентируясь на внутренние ощущения, нежели в осознанном направлении.

Сколько так плутала в непроглядном огне…

— Сарп! — звала вновь и вновь.

Но отклика не получала.

Дракона тоже не находила…

И с каждым пережитым мгновении всё острее и острее чувствовала, как не просто теряю самое важное и нужное — часть самой себя. Это не Великий князь Эррана умирал где-то, без меня, в полнейшем одиночестве, а я сама медленно погибала вместе с ним.

Жар пламени, в котором я блуждала, казался уже нестерпимым. Голова кружилась от недостатка кислорода в лёгких. Но я упрямо втягивала в себя несуществующий воздух. И звала. Снова. И снова. И…

Нашла!

Окаменевшего, застывшего холодным, неподвижным изваянием, как и в прошлый раз, когда он отдал всё своё пламя ради других. Я будто ощутила под своими пальцами уже не драконью чешую — острые осколки льда, по какому-то недоразумению оказавшиеся среди бушующего огненного хаоса.

Не дышит…

“Ему уже не помочь”

Неправда!

Не верю!

Отказываюсь верить.

Если кто и сможет всё исправить, так это я!

Пусть хотя бы один раз этот мой проклятый дар созидающей и вдыхающей жизнь действительно пригодится.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — обронила едва уловимым полушёпотом, прижавшись к дракону, обнимая его, вместе с тем судорожно соображая из чего можно было бы сотворить снадобье, с учётом, что кроме огня вокруг и нет ничегошеньки.

Но огонь-то есть!

Мне он не вредит, а значит я могу к нему прикоснуться.

И не просто прикоснуться!

Вернуть огонь дракону…

С первой попытки не вышло. Как и со второй. Но я упрямо пыталась снова и снова поймать в ладони иссиня-алые блики огня — не просто поймать, перенести ближе к эрранскому князю, хотя раз за разом мои пальцы всего лишь проскальзывали насквозь.

Но я так просто не сдамся!

Впрочем, в это верила лишь я одна.

— У тебя не получится, — послышался за спиной в какой-то момент исполненный сожалением голос бабули.

Я даже не обернулась, с отчаянным упорством пытаясь в сто тринадцатый раз поймать пламя. Или сто четырнадцатый. Сбилась со счёта.

— Не получится, Айлин, — повторила родственница, приблизившись, положив ладонь на моё плечо.

Сбросила бы. Да и вовсе бы её оттолкнула от себя. Но отвлекаться я не собиралась. И всё же:

— Получится, — произнесла решительно.

— Не получится, — противопоставила категорично. — Да и к чему тратить силы на того, кто вовсе никому особо уже и не нужен? Твой яд превосходно сработал. Да, улицы Эррана всё ещё тонут в крови, но в конечном итоге, уверена, к рассвету-другому, они справятся. В драконе больше нет необходимости. Он исполнил своё предназначение, и…