Сердце дракона

Эридан усмехнулся, наблюдая возросшее изумление на лице Марисы. Очевидно, столь экстравагантного поведения она не ожидала. Причем для себя герцог отметил, что именно его Эллен больше не шокирует своими словами и поступками. Тоже странно. До встречи с родственницей виконта он на самом деле предпочитал женщин утонченных, похожих своими манерами на эльфиек. По крайней мере, для отношений уж точно. Случайные связи, как, например, произошло с самой Марисой, в большей мере основывались на страсти и физическом влечении. Вообще, Эридан, опять же, с долей удивления для себя, отметил, с момента их первой встречи с Эллен, у него и вправду ведь не было ни единого случая, связанного с другими женщинами. Как-то так вышло, что этой девушки сразу стало слишком много в его жизни.

— Какая красивая особа.

Герцог отвлекся от мыслей, вернувшись к реальности. Мариса исчезла,видимо, отправившись за их заказом. Хозяйка всегда обслуживала дорогого гостя сама. Сегодня, правда, все обойдется лишь официальными обязанностями. Впрочем, как и в дальнейшем.

Эллен же рассматривала девушку, вольготно расположившуюся за соседним столом. Незнакомка выглядела несколько непривычно для родственницы виконта, потому как, скорее всего, будучи провинциалкой, она никогда не встречала Охотников. Последние представляли собой отдельную касту. Никому не служили, никому не подчинялись. Только своему Мастеру, являющемуся главой их свободной гильдии. Охотники брали заказы на самые сложные случаи у тех, кто хотел решить проблему максимально быстро и максимально продуктивно. К примеру, убрать конкурента или проводить купца по окраине Каньона, именно там шла самая короткая дорога к эльфам. Самое интересное, секрет способностей Охотников хранился их гильдией так, что его не мог узнать даже император. Они отличались крайней степенью выносливости и удивительными физическими данными. В бою равных им не было точно. Один Охотник мог выстоять против двух магов. Их амулеты глушили Дар, а соответственно, против профессионала этой касты приходилось использовать лишь навыки, полученные в боевых искусствах. Официально, подобной гильдии не существовало. Однако, Эридан знал доподлинно, иногда к их услугам прибегал даже император. Именно поэтому Эрик закрывал глаза на существование таких специалистов у себя под боком.

Девушка, привлекшая внимание Эллен точно была Охотницей. Во-первых, об этом говорил весь ее внешний облик. Свободная рубаха, заправленная в обтягивающие штаны, жилет и кожаные полусапожки, в которых удобно не только ходить, но и бегать. Брюки в империи женщины не носили. Приличные, естественно, женщины. Только Охотницы позволяли себе подобную вольность. Во-вторых, на виду, доступный глазу постороннего, висел амулет — деревянный ромб на черном кожаном шнурке с непонятной загогулиной в центре. Волосы Охотница собрала в высокий хвост, очевидно, дабы они не мешались. При этом девушка была явно полукровкой. Чуть продолговатый разрез глаз, а так же их удивительно зелёный цвет вполне свидетельствовали о том, что либо отец, либо мать — эльф. Была ли она красивой, как оценила Эллен? Пожалуй, да. Удивительное сочетание идеальных черт лица, доставшиеся от эльфов, но при этом отсутствие холодного равнодушия, свойственного древней расе. Живой взгляд, насмешливо изучающий окружающих, лёгкая улыбка, играющая на ее губах. Да, на самом деле, интересная особа. Эридан не мог с этим не согласиться.

Наверное, он с удовольствием рассказал бы родственнице виконта, кто такие Охотники и, возможно, пригласил бы незнакомку к ним за стол, дабы Эллен сама могла познакомится со столь интересной соседкой, однако далее события начали развиваться так, что подобного поворота никто не мог предвидеть.

Сначала открылась тяжёлая входная дверь и в зале появился новый гость. В первые мгновения никто не обратил на него внимания. Молодой, вроде бы, парень, похожий на купеческого сына или торговца. Эридан понял, что-то не так, лишь в тот момент, когда боковым зрением заметил, этот человек целенаправленно шел прямо к ним. Причем, шел, словно механическая кукла, которые нынче пользовались большим спросом на ярмарочных представлениях. Как ни странно, первой среагировала Охотница. Она встала на пути незнакомца, перегораживая ему дорогу.

— Эй, красавчик, куда торопишься?

Голос у девушки оказался мягкий, чуть с хрипотцой.

Однако парень, глядя куда-то вдаль, попытался ее обойти. Она тут же сделала шаг в сторону, вновь перегораживая путь.

— Я с кем разговариваю?

В это мгновенье парень ухватил Охотницу за шиворот, натурально, будто котенка, и откинул ее в сторону с такой силой, что она пролетела почти до стены, а затем снова двинулся к столу, где сидели Эридан и Эллен. Герцог вскочил на ноги, загораживая свою спутницу, при этом, выпуская Силу наружу, отчего на его ладони загорелось пламя, готовое сорваться в любое мгновение.

— Что происходит?

Родственница виконта вместо того, что остаться на месте, очень быстро обежала стол, теперь находясь прямо за спиной герцога.