Сердце дракона

Пока они шли к реке, Арелла и Нуэлла выспрашивали Фиону о ее встрече с M’талом. Они обе хихикали и переглядывались друг с другом, когда Фиона, покраснев, рассказывала о своем подарке для Киндана.

— А что? Он довольно красив. — сказала Арелла Нуэлле со знанием дела.

— Я знаю. — согласилась Нуэлла. — Но я предпочитаю рыжих.

— Мы это знаем. — сказала Арелла с усмешкой.

— Зенор — красивый парень. — Фиона согласилась. Она увидела одобряющий кивок Ареллы и, не подумав, как может это расценить Нуэлла, брякнула. — Он был бы хорошей добычей.

— Конечно, но только если эта добыча хочет быть пойманной. — вздохнув, сказала Нуэлла. — Я надеялась, что-то изменится, когда Нуэлск поднимется…

Арелла расхохоталась, погрозив пальцем Нуэлле. — Я никогда бы не подумала на тебя!

— А почему нет? — спросила Нуэлла, уже не с таким невинным видом — Я наслышана достаточно о брачных полетах, чтобы надеяться…

— Какая ты хитрая! — воскликнула Арелла.

Фиона почувствовала себя неловко — тема разговора, не шокировала, но слегка беспокоила, создавая ощущение, будто она понимает не все, упуская детали, которые может обеспечить лишь опыт.

— Все дело в том, — начала Нуэлла, — что я не знаю, дождусь ли я, пока поднимется Нуэлласк.

— Да, но зато настолько это было бы лучше с королевой! — Арелла ухмыльнулась сладострастно.

Что-то в молчании Нуэллы заставило умолкнуть Ареллу, которая покачала головой, посмотрев на Фиону со значением, которое та не смогла понять.

— M’тал не знает мое имя. — сказала им Фиона, когда они приблизились к зданию мельницы.

— Наверное, это правильно. — согласилась Нуэлла. — Фиона не очень распространенное имя.

— Тем более, что он встретит меня в этом времени. — сказала Фиона, соглашаясь. — Я имею в виду «меня» в четыре Оборота.

— Если стражи порога могут уходить в Промежуток, как драконы, — размышляла Арелла, поджав губы задумчиво, — может, они могут путешествовать и во времени подобно им?

Нуэлла и Фиона потеряли дар речи от этой мысли.

— Госпожа Вейра? — сказала Нуэлла, переправляя вопрос к ней.

Фиона покачала головой. — Очень может быть.

— На что это похоже, когда идешь в другое время? — спросила Арелла.

— Это тяжело. — ответила Фиона. — Особенно для всадников, больше, чем для драконов и других обитателей Вейра. Терин не почувствовала вообще ничего. Но всадники чувствуют какой-то шум или напряжение, покалывание и нестройные звуки. Это приходит и уходит, мы никогда не знаем, когда. В какие-то дни бывает лучше, чем в другие, причем, для всех всадников по-разному. Это делает нас оба усталыми и раздраженными. Kла хорош, когда мы устали, отдых — когда мы нервничаем.

Она нахмурилась, признавшись. — У нас уже были драки, чего не случалось давно.

— Драки? — удивилась Арелла.

Фиона кивнула. — Мы — T’мар и Командиры Крыльев — научились с этим справляться. Если обливание холодной воды не приводит их в чувство, мы выводим их на ринг в защитных костюмах и разрешаем им порезвиться.

— Защитный костюм? — повторила Арелла.

— Комплект одежды, набитой мягкими тряпками, чтобы они могли бить друг друга, не нанося увечий. — объяснила Фиона. — Обычно конфликт после такого боя исчерпан, потому что вся злость проходит.

Она мрачно посмотрела на Ареллу и добавила. — А потом они обсуждают детали этого поединка следующие две недели или больше.

— Могу себе представить. — сказала Нуэлла задумчиво. А для Ареллы она добавила. — Запомни это.

— Хорошо. — ответила Арелла. Она объяснила Фионе. — Мы все еще отрабатываем систему управления Страж Холдом.

— У Ареллы было больше стражей порога, чем у меня. — сказала Нуэлла. — Поэтому я прислушиваюсь к ее советам.

— Ты — старшая. — напомнила ей Арелла. — У тебя есть золотая.

— Вы следуете традициям Вейра? — спросила Фиона.

— Это кажется правильным. — объяснила Нуэлла. — По крайней мере, пока мы не придумаем что-то другое.

— Кроме того, все стражи порога подчиняются королеве. — добавила Арелла.

— И драконам. — напомнила ей Нуэлла. Фиона отметила недовольный взгляд Ареллы, когда та согласилась с замечанием. На мгновение Фиона задумалась, что было бы, если бы драконы, наоборот, подчинялись стражам порога, но потом она поняла, что такое уже было — во время ночного полета всех вела Нуэлла.

— Я с этим не согласна. — возразила Фиона к удивлению Ареллы. — Я думаю, что стражи порога готовы прислушаться к драконам, так же, как драконы готовы выслушать своих всадников.

— В общем-то, большой разницы нет. — сказала Арелла, пренебрежительно дернув плечом.

— Нет. — ответила Нуэлла. — В словах Госпожи Вейра есть смысл. Дракон не обязан подчиняться своему всаднику.

— Подумайте о Рождении. — с намеком сказала Фиона.

— Тем более о брачном полете. — согласно добавила Арелла. — Если ваши драконы похожи на наших стражей порога, то брачный полет потребует сильнейшего контроля воспитателя — или всадника.