Сердце Дракона

— И это, — он повернулся к колонне с изображением орды монстров. Теперь Хаджар мог различить, что фигурой, бесстрашно встречающей лавины тварей, был он сам. Сам Хаджар стоял на горе из тел. — Если бы отступил. Если бы попросил пощады. Попытался бы сбежать, я бы понял, что твой дух слаб. Что ты не достоин моего сердца. Тогда бы позволил тебе умереть. Но ты не сдался. Не отступил. Даже когда умирал, ты умирал стоя, не выпустив меча. Твое сердце сильное, и это самое важное. Все остальное — тело, техники, знания — их можно приобрести. Но сердце… сердце почти невозможно укрепить. Либо оно есть, либо нет.

Травес взмахнул рукой, и в зале появились тысячи стеллажей с разнообразными свитками.

— Это все мои техники. Здесь их ровно шесть сотен.

— И… — поторопил Хаджар.

— И, учитывая, что ты прошел испытание раньше положенного, на этот раз я разрешу тебе выбрать две. Так как тебе придется взять технику медитации “Путь среди облаков”, то — еще одну.

— Я чувствую в этом подвох.

Хаджар поднялся на ноги и — сам не зная зачем — отряхнулся. Хотя и выглядел весьма свежим и целым.

— Я появлюсь перед тобой еще трижды. Трижды ты пройдешь испытания, и я отдам тебе еще три своих техники.

— В общей сложности пять? Из шести сотен?! Да как мне выбрать их вообще? Да даже на чтение описания у меня уйдет неделя. А еще выбор…

— Знания о том, какие здесь есть техники, будет с тобой все время, — ответил дракон. Отвернувшись от Хаджара, он пошел к полкам и взял один свиток. — Сегодня ты можешь забрать “Путь среди облаков” и, дабы ускорить выбор — то, что, как мне кажется, тебе подойдет. Это не самая моя лучшая техника. Я никогда не был силен во владении мечом, но истинный адепт должен знать немного обо всем. Так что, медитируя над путем меча в горах Вечного Ветра, я пришел вот к этому.

Он протянул свиток с названием “Меч легкого бриза”.

— Пафоса-то сколько, — пробурчал Хаджар, с низким поклоном принимая свиток.

Все же он был рад. Пройдя испытание дракона, он еще на шаг приблизился к своей цели. Он получил возможность стать немного сильнее.

— Уровень неба?! — воскликнул Хаджар.

— Да. Техники уровня неба будут для тебя полезны вплоть до стадии Рыцаря духа.

— Спасибо, — еще ниже поклонился Хаджар.

Дворец начал мерцать и потихоньку исчезать.

Хаджар просыпался, но перед самым пробуждением он услышал далекий голос.

— Я оказался в плену, потому что всю жизнь полагался на чужую силу, принц. Подумай над этим.

Голос исчез, а Хаджар открыл глаза.

На улице все еще стояла ночь, а значит, у него оставалось время, чтобы разобраться в полученных техниках.

Хаджар принял позу лотоса и продолжил медитацию. Его ждала длинная ночь, а наутро…

Перед тем, как погрузиться в себя, он вспомнил милую Стефу.

Завтра она сможет наконец заснуть спокойно. Он принесет ей долгожданную справедливость.

Глава 52

С утра на пустоши рядом с лагерем собралось два миллиона воинов. Они вовсе не пришли смотреть на поединок офицера и адъютанта. Нет, это море из красных штандартов, боевых знамен, щитов, копий и шлемов готовилось отправиться на марш.

Впереди уже собирались колонны кавалерии, по центру расположились лучники, дальше — океан закованной в легкую броню пехоты и замыкавшие шествие обозы.

Вот только сейчас они стояли в абсолютном безмолвии. Лишь ветер трепал ткань их знамен.

Они ждали приказа генерала Лин. А та, в свою очередь, стояла в центре сформированного среди океана солдат круглого пространства. Достаточного, чтобы на нем могли сразиться два практикующих, не нанеся при этом никому вреда.

Здесь, помимо сидевшей на белой лошади генерала, так же присутствовал Догар. Одетый в кожаную броню и стальной мятый шлем, он выглядел еще более свирепо, чем обычно.

Собрались также все командиры из старшего офицерского состава. Их терзало любопытство — сможет ли Хаджар подтвердить делом сказанное на военном совете.

Рядом, держа в руках спящего белого котенка, стоял и Неро. В тяжелых латах и с притороченным к поясу массивным мечом, он неотрывно следил за, казалось бы, незаметным стариком. Как его впустили в лагерь, вообще непонятно. Но, видимо, личный слуга генерала гарнизона Весеннего имеет свои референции.

Старик в черных одеждах постоянно водил взглядом по импровизированной арене и то и дело с гордостью задерживал его на Колине.

Адъютант, так же напяливший латы, показательно разминался с клинком. Он делал стремительные выпады, яростно рассекал воздух и двигался по песку легче, чем шелковый платок по воде. Не всегда его ступни оставляли следы, лишь только поднималась в воздух дорожная пыль.

— Задерживается, — произнес Догар, следящий за тенью от воткнутого в землю копья.

Поединок назначали на полдень, который уже четверть часа как миновал.

— Он придет, — уверенно ответил Неро, продолжая поглаживать белого котенка. — Обязательно придет.

Но Хаджар так и не появился на плацу даже спустя еще десять минут.

— Ну и где этот смерд? — смеялся Колин, делая очередной грациозный взмах клинком.

Его меч с удлиненным жалом пронзил пробившийся сквозь облака солнечный луч, поймав отражение спускающейся с холма фигуры.