Сердце Дракона

Хаджар же даже не сдвинулся с места, но двое кочевников уже падали, роняя сабли.

Призрачный удар, сорвавшийся с его клинка, рассек противников. Те не могли поверить в произошедшее — они стояли от врага на расстоянии в двенадцать шагов. Но все равно на их животах расцвели алые полосы.

Их онемевшие ноги так и остались стоять. С громким чавканьем туловища “съезжали” на землю. Они умерли не сразу, и у них еще было время, чтобы испытать ужас и панику. Боли не было. На нее их жизней уже не хватило.

Хаджар развернулся спиной к лучникам. Те, не веря своей удаче, вновь натянули тетивы.

В следующий миг они, будто растерзанные проснувшимся зимой медведем, летели на землю. За их спинами из кустов вышел Неро со своим полуторным массивным мечом. Тот, в крови, походил на побывавший в бою звериный коготь.

— Эти мои, — сказал он, подходя к другу.

— Сколько угодно, — пожал плечами Хаджар.

Одним взмахом он очистил свой меч от крови и убрал в ножны.

Одним же взмахом Неро отправил двух кочевников в бескрайние прерии их предков, где вечный пир и непрекращающаяся охота. Там их уже ждали остальные члены отряда.

Бой не занял и десяти секунд. Все закончилось почти бесшумно и быстро. Лишь успели прокричать птицы, сорвавшиеся с крон деревьев и унесшиеся подальше от опасности.

— Знаешь, когда ты говорил о дикарках, я думал, ты намекал на постель, — вздохнул Неро, очищая меч и убирая его в ножны.

Среди деревьев лежало десять тел. Кровь, текущая под откос, сливалась в тонкие ручьи. Хаджар проводил их взглядом и потер переносицу. Он уже убивал женщин. Но те напали на его мать. А эти…

Хаджар посмотрел на них.

Если бы они прошли через форт вглубь страны. Сколько матерей и детей загубили бы эти женщины? Нет, не было в этом мире гендерного различия. Разве что только самое простое — то, что в штанах.

— Ты чего так долго? — спросил Хаджар, наклоняясь над первой жертвой.

Он развязал тесемки тюка и вывалил содержимое на землю.

— Я думал, как бы взять в плен тех лучниц.

— Зачем, мы все равно языка не знаем?

— А я не разговаривать с ними собирался, — пожал плечами Неро. — Ой, ладно, не смотри на меня так. Просто я решил, что если мы с тобой жестами изъяснять умеем, то и им бы смогли мысль донести. Ну там, не знаю, на земле что-нибудь начертили бы.

Хаджар задумался и признал правоту товарища. Да, с этим они немного поторопились. Ну так — не каждый же день на разведку ходят. В подобной ситуации без предварительного обучения не сразу сможешь все и со всех сторон рассмотреть и обдумать.

— Поздно теперь хорошими мыслями делиться. Убили и убили. Если еще кого встретим — попробуем допросить.

Внезапно Хаджар отшатнулся, словно змеей ужаленный. Хотя будь здесь обычная змея, то это она бы отшатнулась от практикующего стадии формирования.

— Чего там? — подошел Неро, не обнаруживший в тюках своей добычи ничего необычного.

На земле перед Хаджаром лежали два металлических ошейника с мистическими надписями. Он уже видел такие. И не только видел, а носил в течение пяти лет.

— Проклятье, — произнес он. — Это не разведчики.

— Странное украшение для торговли. — Неро поднял один из предметов с земли.

— Это не украшение, — покачал головой Хаджар, — рабский ошейник. Начисто отрезает всю энергию в теле. Делает из практикующего простого смертного.

— Демоны, — и Неро выронил “украшение” так, будто держал в руках не холодный, а раскаленный металл.

Подобные устройства — одни из самых страшных кошмаров для любого практикующего. Они отбирали две самых важных для них вещи — свободу и собственную силу.

— Зачем скаутам кочевников такие… — Неро аккуратно убрал ошейники обратно в тюк. — Артефакты.

— Собирают пленных с ближайших деревень.

— Думаешь? Там же должны ходить патрули гарнизона. Вряд ли даже сотня дикарей сможет одолеть хотя бы один такой патруль.

— Ты не видел начальника форта. Уверен, что никаких патрулей нет. Да и вообще — сильно сомневаюсь, что в форте стоит хотя бы половина от существующего на бумаге гарнизона.

— Думаешь, делит жалование несуществующих солдат?

— Уверен, — кивнул Хаджар.

— Чертовы чиновники, — выругался Неро. — Отец всегда говорил, что от них зачастую больше вреда, чем пользы.

Хаджар задумался.

Зачем кочевникам рабы? Было бы понятно, если бы скауты пытались взять в плен разведчиков или солдат армии. Но нет. По сведениям, они их убивали. Причем сразу — на месте, не отводя при этом в лагерь.

Получается, дикари охотились на простых людей и при этом избегали внимания армии Лидуса. Так поступают только те, кто что-то скрывают. Но что могут скрывать простые сезонные разбойники, пусть и приходящие большим числом?

— Дурно все это пахнет.

— Не то слово, — и Неро вытащил из тюка “командира” скаутов кожаный звенящий мешочек.

Развернув тесемки, он вытащил несколько монеток из зеленого металла. Красивые, с узорами и квадратной дыркой посередине.

— У кочевников нет валюты, — протянул Хаджар, разглядывая монеты, — тем более такой искусно выкованной.

— Еще учитывай, что это деньги империи Ласкан, — добавил Неро. — Мне их отец в свое время показывал.