Сердце Дракона

— Рыцарь духа. — Неро сполз по камню, на котором они лежали. — Проклятый Рыцарь духа. Ласканец.

И действительно, вглядевшись, Хаджар заметил медальон на груди адепта. Тот, сделанный из нефрита и янтаря, обладал теми же узорами, что и монеты.

— Ты дальше вглядись. За их шатер.

Хаджар присмотрелся и открыл рот от удивления. Среди наспех сооруженных загонов для лошадей он увидел… Тысячи требушетов, сотни пушек, несколько осадных башен, а также, что самое удивительное, каких-то монстров, запертых в клетки. Монстров, по силе явно не уступающих изумрудному волку.

— Это не рейд кочевников. — Хаджар, следуя примеру друга, сполз вниз по камню.

Они лежали в небольшой нише, скрытые от взора всех, кроме безучастных небес. Черные и тяжелые, те лишь выпускали на волю огненных драконов. С ревом те опускались к земле, но истаивали где-то посередине.

— Дарнас и Ласкан воюют. — Неро забрал протянутую трубу и убрал ее в одежды. — Та солнечная руда, которую у нас добывают — это не такой уж и особый материал для имперцев. Для нас — да, ценность огромна, но для них — все равно как железо для мелких королевств. Добротная, но вполне себе обычная вещь.

— Вот только на войне, — подхватил Хаджар, — победа складывается из деталей, а не из одного сражения.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Каждый пришел к самому простому и логичному выводу.

Ласканцы объединили кочевников. Подкупили, угрожали, посулили новые земли или еще как-то. Это неважно. Важно, что они собирались привести эту орду на земли Лидуса. Хотели оборвать поставки руды в империю.

— Сколько сюда идти легиону? — спросил Неро.

— Он сюда не пойдет, — покачал головой Хаджар. — Сам подумай. Если бы Ласкан хотел — они бы уже отправили сюда свою армию. Но они этого не сделают, потому что это вызовет цепную реакцию, которая приведет к генеральному сражению. Сколько они уже там воюют?

— Полвека. Плюс минус семь лет.

— Вот именно. И за это время — лишь небольшие, по их меркам, военные столкновения и городские осады. Генеральной битвы так и не было. И начинать ее без уверенности в стопроцентной победе никто не собирается.

— Я тебя понял, — кивнул Неро. — Если кто-то проиграет в подобной битве, то потеряет всю страну. Так что они хотят ослабить противника любыми способами. Увы, этот способ — разорение нашего королевства.

Хаджар вздохнул. Неро был прав — Ласкан собирался раздавить Лидус. Что такое для одной из империй маленькое королевство? Не больше захолустной деревушки. А тут в этой деревушке вдруг начали добывать руду, которую использует в бою их противник.

Непорядок…

— Вот почему всех разведчиков перебили. И вот почему они стоят на хребте — здесь практически невозможно их отыскать.

— Ага. Если бы не ты, Хадж, сюда бы вообще никто не попал.

Только благодаря нейросети удалось проложить такой маршрут, по которому они смогли незамеченными пробраться на плато.

— И что у нас в остатке? — Хаджар начал загибать пальцы. — На плато четыре или пять миллионов вооруженных до зубов дикарей. Помимо этого у них пушки, требушеты и какие-то твари.

— Пушками и требушетами еще пользоваться уметь надо. У дикарей таких орудий никогда не было, так что…

— Так что не ты один об этом подумал, — перебил Хаджар друга. — Ласканцы наверняка обучили кочевников. Посмотри на эту орду — они не один год ее собирали.

Неро выругался. Он достал трубу и снова поднялся на камень.

— Что там за монстры? — спросил он.

— Понятия не имею, — Хаджар загнул еще один палец. — Мы не можем отправить послание в лагерь — Рыцарь духа это наверняка почувствует.

— Ага. Скорее всего, именно так они и находили остальные отряды. Из-за чертового сигнала.

Вот такой вот магический радар, встроенный в голову адепта вражеской империи.

— При этом, даже если мы опустим все детали, — продолжал Хаджар, — у них едва ли не двукратное превосходство по численности. А кавалерии и вовсе — раз в шесть больше, чем у нас.

— Плюс лучники, — напомнил Неро. — У кочевников дети с луками чуть ли не рождаются.

— И с пони между ног, — согласился Хаджар.

— Что у них между ног — ты мне так посмотреть не дал.

Друзья улыбнулись, но скорее нервно, нежели от неуместной шутки.

— Ты думаешь то том же, о чем и я, Хадж?

— Боюсь, что да, — вздохнул Хаджар, тоже забираясь на камень. — И, скорее всего, мы помрем в процессе.

— Мы так и так помрем, если вся эта орава ринется на приступ форта.

Они переглянулись, а потом дружно повернулась к тюкам со взрывчаткой.

Сверкнула молния, на миг выхватившая силуэты двух букашек, сползавших на плато. Прямо навстречу нескольким миллионам противников.

Глава 61

Окутанные тенями, два пехотинца, ставшие разведчиками, а теперь и диверсантами, ползли в обход лагеря. То и дело пережидая очередную вспышку молнии, они замирали в высокой траве и низинах. Этого времени хватало, чтобы подробно рассмотреть кочевников.

Те находились в расслабленном, едва ли не полупьяном состоянии. Кто-то кричал, многие смеялись, в отсветах костров виднелись силуэты слившихся в экстазе мужчин и женщин. Дикари праздновали скорый пир битвы и смерти.