Сердце Дракона

— Я или он? — тут же спросил Неро. — Потому что, спешу заметить, моя несравненная красота известна на весь Весенний.

— А мне говорили, что я первый парень на деревне.

— Поспешу поспорить, мой новый друг, Весенний — куда как больше деревни, соответственно, моя красота объективнее.

— Зато у нас в деревне девушки симпатичнее.

Неро наигранно схватился за сердце.

— Девушки, которые красивее, чем в Весеннем? Ты просто обязан отвезти меня на свою родину!

— Боюсь, тебя там закидают камнями…

— Даже побитым! Но я доберусь до этих сказочных созданий!

Леди позади уже тянулись к палкам, привязанным к поясу. Наверное, они принесли их с собой, чтобы не чувствовать себя “вторыми после мужчин”. Ну или просто — не могли обойтись без палки…

Хаджар отмахнулся от таких мыслей. Правильно говорят — с кем поведешься, от того и наберешься.

— Эй, вы двое! — гаркнул солдат в черном доспехе.

Он, изнывающий от жары, всеми силами пытался отодвинуть нагрудник от тела. От этого выглядел весьма комично.

— Марш на плац! Проклятье, что ж так жарко…

— Ну, было приятно познакомиться, Хаджар. — Неро протянул руку.

— Взаимно, — ответил на жест Хаджар.

И они разошлись в разные стороны. Желающих было слишком много, так что плац поделили на четыре части. В каждой отдельные группы проходили одинаковые испытания. Хаджар подошел к столу, за которым сидело четыре человека, смахивающих на ученых.

Лишь только “смахивающих”, потому как на фоне Южного Ветра они выглядели как шарлатаны.

С выпяченными из роб мамонами, масленными глазками и жирными пальцами. Они указали Хаджару на большой череп какой-то твари.

— Положи туда руку, — сказал один из них. — И если она не откусит тебе кисть, значит, ты подходишь по возрасту и стадии.

— А какие требования? — решил уточнить Хаджар.

На самом деле он просто тянул время, потому как не был уверен в показаниях нейросети.

— Для рядового — не ниже шестой ступени Телесных узлов в возрасте до восемнадцати лет.

— А как вы определите?

Ученый уже собирался ответить, как его перебил коллега.

— Смерд! Не задерживай очередь! Клади свою вонючую культю или убирайся с глаз моих.

Хаджар пожал плечами и положил ладонь внутрь пасти, нащупав там небольшую сферу из холодного камня.

— Телесные реки, первая ступень. Возраст — меньше восемнадцати лет, — тут же записал в огромном свитке крайний и, видимо, самый здравомыслящий из ученых. — Имя?

— Хаджар.

— Полное?

— Хаджар… Травес.

— Слушай меня внимательно, Хаджар, — скучающим тоном ученый начал вещать отработанную им речь. — Твой уровень развития позволяет участвовать в экзамене на офицера. Он намного сложнее, нежели на рядового солдата. Но оклад будет выше и условия… лучше. Начнешь с небольшого звания — младшего лейтенанта. В подчинение тебе сразу, разумеется, никого не дадут.

— А если провалюсь?

— Тогда тебя сразу примут в рядовые.

Удобно — по сути, он ничего не терял, участвуя в экзамене на офицера.

— Я участвую в офицерском экзамене, — не мешкая, ответил Хаджар.

Глава 31

— Тогда я приму у тебя первый этап — если пройдешь, скажу, куда дальше. Согласен?

Хаджар кивнул.

— Тогда начерти в воздухе иероглифы, обозначающие “дом”, “меч” и “свет”.

Видимо, таким образом его проверяли на грамотность. Хаджар тут же начертил требуемые символы. Даже не будь у него нейросети и ее базы данных, он все же оставался грамотным человеком. Насколько вообще кто-либо может быть человеком с сердцем дракона в груди.

Не просто же так в качестве фамилии Хаджар выбрал имя почившего дракона…

— Скажи мне, какую траву я должен приложить к ране для скорейшего излечения?

Хотелось ответить — подорожник, но такого растения здесь не существовало.

— Смоченный в воде лист желтого дерева.

— Сколько мне придется отдать, если я возьму у ростовщика заем под двадцать процентов?

Какая глупая ловушка, тем не менее вызвавшая усмешки у ученых, наблюдавших за бесплатным представлением. Они ведь видели перед собой вовсе не принца Лидуса, а простого деревенского паренька с ржавым мечом. Ну да — приличный уровень развития для того захолустья, из которого вылез.

Наверное, ему повезло наткнуться на какое-нибудь редкое растение или еще какое приключение.

— А сколько вы возьмете?

— Одну золотую.

— Тогда одну золотую и двадцать серебряных.

Ученый кивнул, что-то отметил в свитке и указал в сторону тропинки, ведущей на совершенно другой плац. Там не было очереди, а размерами он был больше раз в пять.

— Держи, — ученый протянул деревянную плашку с именем и “подписью”. — Удачи.

— Спасибо, — кивнул Хаджар.

Отходя от стола, он обернулся. Неро, обливаясь потом, обнял огромный чан. Весом тот был явно больше, чем пятьдесят килограмм.

Сцепив зубы, он выпрямил ноги и держал чан почти десять секунд, пока не скинул обратно на землю. Что-то рыкнул принимавший экзамен офицер, и Неро пошел в другую секцию — там уже боролось несколько пар, пытаясь повалить соперника на песок.

Неро же, судя по волчьему взгляду, пытался встать в очередь так, чтобы ему достался не соперник, а соперница.

Хаджар мысленно пожелал новому знакомому удачи.

Сам он, минуя несколько палаток, подошел к огромному плацу.