Сердце Дракона

Благодаря науке Робина, старика-охотника из деревни в Долине Ручьев, он двигался по лесу так же бесшумно, как и барс. Огибал хрупкие веточки, миновал гнездовья птиц. Ни звука не издавали его просторные одежды, не скрежетал меч, закинутый за спину.

Так с ним было удобнее бегать, только вот вынимать — трудновато.

Спустя час Хаджару улыбнулась удача. Он вышел на след черного волка. Зверя стадии пробуждения разума. Большого хищника, достигавшего в холке едва ли не полтора метра. А от пасти до хвоста — все два с половиной.

Хаджар потрогал след. Земля рыхлая, влажная и чуть теплая.

Зверь был не дальше чем в четверти часа к северу.

Обнажив клинок, Хаджар пошел по следу. На лес опускалась ночь, и вокруг начинали свой безумный танец сумеречные тени. Они превращали окружавшее их пространство в театр масок. Большое становилось маленьким, а маленькое и вовсе исчезало с лица земли.

Тени прятали тех, кто искал у них защиты, и выставляли напоказ тех, кто был слишком глуп, чтобы их игнорировать.

Хаджар относился к теням с уважением, и те отвечали ему взаимностью. Он умудрился подойти к зверю, покрытому черным мехом, так, что тот его и не заметил. Волк, поглощенный собственной охотой, прятался в тенях, не зная, что уже давно сам стал добычей.

Зверь, не знавший равных в этом лесу, вдруг ощутил на себе взгляд не просто хищника. Он ощутил взгляд существа, одно присутствие которого остановило бы ему сердце.

Не помня себя от ужаса, волк черной молнией бросился в заросли кустарника.

Хаджар не помчался следом. Он не взмахнул мечом, отправляя в полет призрачный удар.

Путь ему преградили трое. Двое с топорами и один с мечом, они не выглядели как разбойники. Несмотря на дешевые, драные одежды, их взгляды были такими же, как у воинов в армейском лагере.

Без всяких сомнений, перед ним стояли солдаты.

— Надеюсь, у вас есть веские основания прерывать мою охоту, — спокойно произнес Хаджар.

— Да, есть, офицер. Адъютант Колин просит передать привет.

Глава 41

Хаджару не потребовалась помощь нейросети, чтобы определить уровни развития этих “посыльных”. Все трое находились на восьмых ступенях Телесных рек. Для простого практикующего практически невозможно одолеть противника, стоявшего выше на ступень. Не то что сразу трех.

Но Хаджар даже не пытался найти пути к отступлению.

Он качнул мечом и пошел по спирали.

Солдаты хищно и чуть лениво улыбались, смотря на беззащитную, по их мнению, жертву. Их нисколько не волновал тот факт, что Хаджар меньше месяца назад в честной схватке одолел Колина. Они ведь знали, что под конец вмешалась генерал, и побитым уходил вовсе не адъютант. К тому же их было трое.

Трусам всегда добавляет смелости численное превосходство. Так они чувствуют себя сильнее. Стая придает уверенности.

Но они допустили ошибку.

Они решили атаковать поодиночке.

Замахнувшись боевым топором с двумя широкими лезвиями, вперед рванул самый нетерпеливый. На такой стадии развития даже скользящий удар способен легко перерубить ствол векового дерева.

Неудивительно, что Хаджар решил не испытывать удачу. Он, будто ветер поутру, плавно шагнул назад. Со стороны это выглядело так, будто неведомая сила подхватила его и протащила на метр. А следом, выпрямив руку, держащую меч, он выстрелил жалом. То сверкнуло, на миг поймав лунный луч.

Синее, острое, оно вонзилось в живот солдату. Вспыхнули алые искры, но кольчуга не смогла сдержать удар.

Тело солдата вздрогнуло. Он увидел серую тень.

Хаджар, только что переместившийся на шаг назад, проскользил вперед, поднимая маленький смерч из листьев.

Он развернулся, провернул запястье и дернул клинком к небу. На землю, орошая все вокруг алым, упали две половинки некогда целого, но глупого солдата.

Оставшиеся двое покрепче взялись за рукояти оружия и начали обходить Хаджара с разных сторон. Все это происходило в абсолютной тишине.

Хаджар же, стоя между ними, не обращал внимания на то, как кровавый дождь омывает его лицо и руки. Он, хмыкнув, повернулся к мечнику, открывая спину для солдата с топором.

Тот не смог избежать соблазна.

Занеся топор так, чтобы ударить снизу, он сделал шаг вперед. И это был последний шаг, который он сделал в своей жизни.

Хаджар, одновременно разворачиваясь и сгибая спину, взмахнул мечом.

Топор просвистел над его головой, сталкиваясь с вражеским клинком и отбивая его. А с лезвия Хаджара слетел призрачный секущий удар.

Солдат не мог понять, почему его ноги ошпарило кипятком, а сам он внезапно стал несколько ниже.

Опустив взгляд, он увидел, что его ступни лежат в стороне, а сам он падает на спину.

Умер он быстро — второй удар пронзил его грудь и растерзал сердце.

Хаджар и мечник остались один на один.

Откинутый ударом союзника, солдат ударился о дерево, и только это спасло его от падения. Он моментально выставил перед собой блок, ожидая немедленного нападения Хаджара. Но тот, взмахнув клинком и очистив его от крови, вновь закружил спиралью. Словно голодный хищник вокруг беззащитной жертвы.

Обливаясь потом, солдат проклинал тот вечер, когда согласился за несколько золотых выполнить поручение генеральского сынка.