Сердце Дракона

— Мы нашли в лесу место битвы, — в который раз повторял Неро. — Земля взрыта, скала обрушена, а под обломками тигр. Размеров — во-о-от таких вот, — он наглядно продемонстрировал руками объемы зверя. — Ну мы ее и разделали. Когти, клыки, шкуру — все забрали. Разве что ядра силы не нашли. Видимо, кто-то другой уже забрать успел.

— А потом?

— Потом мы все сожги к таким-то демонам, — закончил Хаджар.

Догар вздохнул и помассировал переносицу. Из одежды на нем кроме одеял из шкур больше ничего не было. Так что любой мог увидеть черные татуировки, бронзовую, будто отлитую в горне кожу и длинные розовые шрамы. Их было намного больше, нежели татуировок.

— Жгли зачем?

— А что еще, командир, прикажешь делать? — развел руками Хаджар. — Мы в лесу, не пойми где, в каком-то забытом богами овраге. Лежит зверь неизвестного уровня силы. Мы его разделали под ноль — разве что скелет и мясо не тронули. А вдруг кто подойдет? Вдруг зверь, прикончивший тигра, заявится. Вот мы и запалили.

— Запалили они… А если за ночь пожар?

— Мы траншею выкопали, — тут же сообразил Неро, — и ветки соседние обрубили. Даже если ветер сильный поднимется — скоро дождь пойдет.

Догар вздохнул.

— А это тогда что?! — рявкнул он так, что шатер чуть в небо не взлетел.

От крика Азрея, мирно жевавшая запасы старшего офицера, подпрыгнула и грозно мяукнула. Она сверкнула в сторону гиганта острыми клыками и выпустила когти.

— Этот комок шерсти жрет мое мясо и шипит на меня?

— У нее тяжелый характер, — кивнул Хаджар.

— Зачем она тебе вообще нужна, Хаджар? Думаешь, на марше еды не будет, и готовишь припасы?

— Обижаете, старший офицер, — взял слово Неро, а Хаджар так и не успел ответить. — Вы же знаете проблему Хаджара?

— Какую проблему? — удивился Догар.

Принц, понимая, в какую степь отправляется караван диалога, поднял котенка и убрал его обратно в одежды. Азрея сразу зевнула и опять заснула. Может, на нее все еще действовало снотворное, но скорее всего, она просто любительница вздремнуть.

Хаджар был этому только рад. Он не хотел думать о том, что будет, когда котенок поймет, что его мама пропала. Только лишь надеялся, что Азрея и вовсе не помнит тигрицу… Так было бы проще.

— Ему постель никогда женщина не грела.

Догар покосился в сторону Хаджара.

— То-то я смотрю, странный ты какой-то, помощник. Дерганый немного.

— Вот и я о том же, старший офицер Догар, — закивал Неро.

Хаджар сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил показательно точить свой меч.

— Ладно, демоны с вами, — вздохнул командир. — От меня чего хотите?

— Чтобы ты помог нам с добычей, — тихо произнес Хаджар.

— В каком смысле, офицер?

— В самом прямом, командир. — Хаджар поднял голову и посмотрел в глаза начальству. — Если мы это все сейчас генералу отнесем, то получим несколько очков…

— Несколько тысяч очков, — поправил Догар. — Если не все десять тысяч. За такое сокровище вас даже к награде приставить могут. Может, чин поднимут.

— Но ни когтей, ни шкуры, ни тем более когтей нам не оставят.

Догар опять вздохнул.

— Так вот куда ты клонишь, Хаджар…

— Мы с армией поделимся. Двух когтей им вполне хватит.

Гигант опять поправил одеяла. Он задумался, приняв едва ли не позу Роденовского мыслителя. Выглядел в этот момент сурово и грозно. Все, что оставалось Неро и Хаджару — ждать его решения.

— Такого обмана генерал не заслуживает, — наконец высказался Догар. — Мы отнесем ей шкуру и пятнадцать когтей. Остальное оставите себе. Я с вас сниму только один коготь, и все.

— Но позвольте сказать, старший офицер Дог…

— Замолкни, рядовой, — спокойно произнес Догар, но Неро тут же склонил голову. — Мы с вами отправляемся на войну. Это тебе не за юбками в городе бегать, Неро. И не с деревенскими бодаться, Хаджар. Сотни тысяч жизней на кону, и вместо того, чтобы думать о себе, подумали бы о семьях тех, кто не вернется. О матерях, о сыновьях, о женах, в конце концов.

Хаджар опустил взгляд. Лежавшее за его спиной богатство совсем затуманило ему разум. Сейчас же он увидел картину целиком. Эти когти и шкура, найди им правильное применение, спасут жизни многим воинам. Воинам его королевства. А именно за Лидус отдал жизнь его отец.

— Прошу простить, старший офицер! — Хаджар опустил лоб на землю.

Его примеру последовал и Неро.

— Поднимитесь, — взмахнул рукой Догар. — Я все понимаю — такое состояние вскружит голову любому. Но, тем не менее, риску подвергали себя именно вы, так что вы и заслуживаете части добычи, а не просто очков чести.

Неро и Хаджар опять переглянулись. Они посмотрели на свою добычу. На то, что им оставит Догар, можно купить дворянский чин, замок с землями и содержать сотню слуг на протяжении нескольких веков. Вот только… спать они не смогут нормально на тех мягких перинах, что купят им эти останки.

Еще можно заснуть на водном матрасе, но вот на матрасе, заполненном кровью тех, кто стоял с тобой плечом к плечу? Кто не дрогнул и бился с противником, не жалея себя?

— Добавим к этому два клыка, — произнес Неро. — Нам с Хаджаром все равно только по одному нужно — для мечей.

— А деньги… — протянул Хаджар. — Деньги — дело наживное.