Сердце Дракона

“Прости, достопочтенный тигр, но тебе придется меня убить. Если я возьму ее с собой, то ее будут ждать тысячи сражений и дорога, полная лишений”.

Зверь замолчал. Он внезапно поднялся на лапы. Тяжело, трясясь и дрожа, он встал. Величественный и гордый. Размером с двухэтажный дом. Его клыки — сабли, его когти — копья.

“Ты хитер, как двуногий. Ты честен, как Хозяин Неба. Ты слаб, как недавно родившийся котенок. Но… — Два небесно-синих глаза вгляделись в почти такие же синие глаза. Единственная между ними разница была лишь в форме зрачка. — …твоя воля крепкая и бескрайняя, как черное небо, приходящее ночью”.

Она с нежностью пододвинула котенка к Хаджару.

“Если бы ты поклялся, я бы убила тебя на месте. Но ты все же не такой, как другие двуногие. Ты — как она. Как моя Принцесса”.

Хаджар вновь увидел лицо маленькой девочки, танцующей с котенком.

“Я ухожу, человек, который не человек. Позаботься о моей дочери. Будь с ней рядом. Только этого я у тебя прошу. Ты будешь с ней рядом?”

Хаджар, не обращая внимания на попытки Неро опустить его обратно на землю, поднялся. На фоне тигра он выглядел букашкой.

Но, по мнению зверя — букашкой свирепой и бесстрашной, как лучший из тигров…

— Пока бьется мое сердце, — и Хаджар отдал умирающему зверю честь с тем же почтением, как если бы перед ним стояла его генерал.

“Тогда я ухожу, человек. Забери сердце моей силы — оно поможет тебе стать сильнее. Забери мои когти и клыки — из них ты сделаешь себе новое, лучшее жало. Забери мою шкуру — она крепче железа, которое вы на себе носите. Но, прошу тебя, оставь вместе со мной и свое пламя. Я показала тебе, что оно сделало со мной. Как едва не забрало мою душу”.

Вместо ответа лишь крепче засияла воля в глазах Хаджара.

“Вижу, ты не можешь с ним расстаться… Да поможет небо тем, против кого ты его обратишь. И да спасет оно тебя, когда в нем сгоришь и ты. Я ухожу”.

Зверь в последний раз посмотрел на спящего детеныша и испустил последний вздох. И в этом вздохе Хаджар услышал:

“Ее имя — Азрея”.

Хаджар опустился на колени и приложил голову к земле. То же самое сделал и Неро.

Вдвоем они отдали дань уважения котенку, ставшему тигром.

Тот возвышался над ними горой. Гордой и неприступной. Такой же, как тигрица прожила свою жизнь, такой же она и встретила смерть.

— Нет, ты, может, и псих, но чертовски везучий, — едва ли не в истерическом хохоте зашелся Неро.

Вот только украдкой он, как и Хаджар, вытирал скупую мужскую слезу, бегущую по щеке. Как потом выяснит Хаджар, Неро тоже видел сцены из жизни тигра.

Сморгнув непрошеную влагу, Хаджар поднял на руки белого котенка. Тот был не больше его ладони. Маленький, пушистый и теплый.

— Азрея, — произнес принц, и котенок, зевнув, мяукнул.

Глава 48

— Нет, ну ты можешь делать это не при ее детеныше? — возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.

— Так, она просила тебя забрать с собой… — Неро окинул взглядом исполинскую тушу. — Шкуру, ядро и прочее.

— Но не при Азрее же!

— Тоже мне, нашлась мамаша! — пыхтел Неро, занятый не самой приятной работой. — Слушай, она все равно дрыхнет. Убери ее в одежду и помоги мне. Без твоих призрачных ударов я здесь и за месяц не справлюсь!

— Слушай, мы все равно не сможем даже поцарапать эту шкуру.

— Не смогли бы. — Неро очистил лицо от крови. Чужой крови. — Но она перед смертью что-то сделала со своей защитой. Теперь даже мой нож ее возьмет.

Хаджар вздохнул. В нем не то чтобы жадность говорила, а скорее, уважение к последнему желанию существа, которое спокойно могло его убить. Да и к тому же делала тигрица это вовсе не для него, а для своего детеныша.

Хотя чего греха таить, Хаджара и самого прельщала перспектива заполучить клинки из ее когтей и броню из ее шкуры. Изделия получатся явно артефактные и весьма достойного уровня. За такие, наверное, большинство Небесных солдат глотки бы друг другу повыдирали.

— Погоди тогда.

— Только недолго. Я тут загнусь в одиночку!