Сердце дракона

- Вот… - показал мальчишка на большое, пузатое судно. Суеты возле него не было; по трапу никто не мельтешил; настила для загрузки товара уже не было. На палубе лениво расхаживали несколько матросов – последние свободные минуты перед выходом в море: там уже будет не до отдыха ! Четыре пушечных порта по борту; широкие обводы: все правильно – это не военный корабль, а судно по перевозке товара, которого нужно всунуть в трюмы как можно больше… Поднялся по трапу на борт: ко мне направился здоровенный мужик звероватого вида – какое то корабельное начальство, полагаю.

– Что вам нужно ? – без особой почтительности спросил он. – У меня есть дело к капитану… - Говорите – что вам нужно ! – грубо переспросил меня верзила.

– А ты разве капитан ? – окинув его внимательным взглядом поинтересовался я – не тянешь ты на капитана… Веди к капитану ! – приказ прозвучал жестко, как удар бича. Здоровяк вздрогнул:

– Пойдемте… - уже почтительно произнес он. Прошли по палубе на корму, вошли, через небольшую дверь внутрь, прошли по проходу к самый конец кормы. Верзила постучал в дверь:

– Капитан… Тут к вам пришли. Говорят по делу… Услышав привычное… Пусть войдет… решительно толкнул дверь в капитанскую каюту… Вошел, бросил взгляд по сторонам: мало ли что…

Что ж – ожидания меня не обманули: прямо как в песне – …Капитан, обветренный как скалы… - Я вас слушаю… - пронзительный взгляд капитана, как рентген, просвечивал меня, пытаясь понять: кто я и зачем здесь… Не зря говорят: самое дорогое – это информация…

- Вы отплываете в Новый свет сегодня… - утвердительно начал я. Капитан только поощряюще кивнул. – А скажите мне – есть ли у вас свободная каюта на двоих, или просторная каюта, способная вместить двоих ? Ответ я уже получил самый точный - от самого капитана, но капитану не нужно знать о моих умениях.

– А с какой целью интересуетесь ? – вкрадчиво произнес капитан. – Если она у вас есть – хотел бы ее снять… - терпеливо, как ребенку обьяснил хозяину судна: торг, во все времена, не любит спешки !

– У меня есть такая каюта… - задумчиво протянул капитан – и сколько вы готовы за нее заплатить ? Понятно – начался торг. Сел на один из стульев, не спросив разрешения:

– Это вы должны озвучить стоимость проезда, а не я. Мое дело – сбить цену до приемлемой… - Моя цена – 500 гульденов – разумеется без торга ! Я с сожалением посмотрел на наглеца:

– Знаете, капитан… Если бы я был доктором – я бы посоветовал вам отложить выход в море на несколько дней…

- Это почему же ? – заинтересованно поинтересовался капитан. – У вас жар, капитан… Вы не в состоянии трезво мыслить – иначе бы не называли такую нелепую сумму ! Капитан расхохотался:

– Так уж и нелепую ? А какая по вашему реальная цена… - Скажем – 50 гульденов… - спокойно уведомил капитана. Торг только начался – к чему завышать начальные ставки…

- Это несерьезно… - небрежным взмахом отмел мое предложения капитан – впрочем, только из уважения к вам: вижу вы человек благородный… - И богатый… - ухмыльнулся я.

– Благородный… - как будто не услышав моей иронической вставки продолжил он – и поэтому понижу стоимость до 400 гульденов. Но меньше – уже никак: только себе в убыток ! С жалостью: как мать на неразумное дитя, посмотрел на капитана:

– Нет – у вас определенно жар ! Вы скоро отплываете, но выгляните в окно на пристань: вы видите там очередь из желающих снять у вас каюту ? Я не видел ни кого, кто изьявил бы желание снять вашу каюту хотя бы за 30 гульденов ! Впрочем – из уважения лично к вам я согласен заплатить 60. Это все таки лучше – чем ничего, согласитесь…

- Да я разорюсь только на одной кормежке двоих пассажиров. Мое последнее слово – 300 гульденов и точка !

– У меня есть дополнительное условие… вкрадчиво продолжил торг – я оплачиваю каюту, но не заселяюсь в нее сейчас – корабль уйдет в плавание с пустой каютой. Я, со спутником, сяду на ваш корабль позднее… Где ? Да какая вам разница – главное, сяду ! так что на питании вы сэкономите – ухмыльнулся иронично – и заметьте: сэкономив вам питание я готов заплатить 70 гульденов…

- Это немыслимо ! Это грабеж ! – завопил капитан. – Чтобы успокоить вас – согласен на 80 ! – понимающе улыбнулся капитану. В результате упорного торга сошлись на сотне гульденов. Понимаю – переплатил, но выдержать еще один такой торг – доже упаси ! Да и не такие уж это большие деньги – для меня, по крайней мере…

- В качестве оплаты возьмите вот это… - положил перед капитаном один из самых маленьких рубинов из числа тех, что забрал в монастыре – правда придется заплатить разницу… – с сожалением вздохнул я. Глаза капитана, в полумраке каюты, сверкнули алчным огнем. А на лице – скорбное выражение…

– Да ! придется доплатить... - согласился он. - Не доплатить, а заплатить. Разницу. Вам… И, видя раскрывающийся в праведном гневе возражения рот капитана, оборвал дискуссию: