Сердце дракона

Барон Клайд с обожанием взглянул на свою возлюбленную. Несмотря на смертельную бледность и крайнюю худобу, она казалась ему самой прекрасной женщиной на свете. Корделия в длинном черном платье стояла у широкого окна. На каменном подоконнике перед ней лежала раскрытая книга колдунов Готелей и дневник Оракула Червей, она читала описанные в них заклинания, сверяясь с фазами Пемфредо, Энио и Дейно. Время пришло. Эта ночь идеально подходила для осуществления задуманного. Доминик Клайд точно это знал.

Он подошел к Корделии и обнял ее сзади. Она не шелохнулась.

– Тебе страшно? – спросил Доминик, вдыхая запах ее волос.

– Я уже давно ничего не боюсь, – спокойно ответила Корделия. – Робкая и нервная девчонка, какой я была раньше, сгинула в далеком прошлом. Теперь я хочу лишь одного – выжить.

– И у тебя это получится, – заверил ее Клайд. – У нас будет либо зелье, либо колдовская сила обскурума. Так или иначе, я не дам тебе покинуть меня. Мы помешаем проклятию Крэйна.

– Обскурум у нас?

– Он давно в наших руках. Ариадна исполнила свое обещание.

Мимо прошел маг Инцерон. Остановившись в дальнем конце зала, он принялся чертить мелом еще одну пентаграмму, большую по размеру и с другими иероглифами. По приказу колдуна дуарфы вкатили в бывшую оранжерею несколько высоких черных зеркал в деревянных рамах и начали устанавливать их полукругом перед пентаграммой.

Селина Готель внесла на позолоченном подносе обскурум и бережно установила его в середине пентаграммы. Корделия, приблизившись, принялась зачарованно разглядывать артефакт. Она много слышала о нем, но никогда не видела воочию. Сегодня он сослужит ей хорошую службу.

Вдоль стен круглого зала выстроились наемники, нанятые бароном Клайдом в столице. Это были самые отъявленные головорезы, готовые верой и правдой служить каждому, кто хорошо заплатит. Доминик Клайд ожидал нападения Созерцателей, поэтому решил подстраховаться. Наемники наблюдали за приготовлениями молча, с благоговением и страхом в глазах. Они никак не участвовали в обряде, их делом было охранять и, в случае внезапной атаки, защищать своего господина.

Двери ритуального зала распахнулись, Герофраст и Эмиль втащили упирающегося Макса Беркута и рывком швырнули его на деревянный стол. Пока парень оглушенно моргал, Эмиль сорвал с него красный камзол, затем разодрал рубашку на его груди.

– Курточку я, пожалуй, оставлю себе, – ехидно заявил он. – Не пропадать же добру, а тебе она все равно больше не понадобится.

Герофраст ухмыльнулся, затем сделал знак суетящимся неподалеку дуарфам. Карлики растянули руки и ноги Макса на поверхности стола и намертво зафиксировали их толстыми ремнями. Герофраст на всякий случай еще прикрутил тело Беркута к столешнице толстой стеклянной цепью.

– А это еще зачем? – не понял Эмиль. – Вам мало ремней?

– Ремни он может сжечь, идиот! – огрызнулся четырехрукий колдун. – А такую цепь ему не расплавить, даже если она раскалится докрасна.

Макс шипел и рвался, на его теле едва заметно проступила золотистая чешуя. Но зелье из меланжа, которое вколола ему Ариадна, еще действовало, поэтому он пока не мог воспользоваться своими силами в полной мере.

– Значит, не дадим ему раскалиться, – заявил Эмиль, взял еще один шприц, запрокинул пленнику голову и ввел иглу ему в шею, вколов новую дозу меланжа.

Макс тут же прекратил сопротивляться и обмяк.

– Твой отец оказался крепким орешком, – произнес барон Клайд, приближаясь к столу. – Сколько усилий мы потратили, чтобы выследить его. Мне искренне жаль, что в прошлый раз все закончилось неудачей. Но теперь у нас есть ты, и мы будем куда осмотрительнее.

Селина Готель с наслаждением разглядывала мускулистое тело молодого дракона.

– Жаль, что ему придется погибнуть, – шепнула она Эмилю. – Такой красавчик… Если бы все обернулось иначе…

– Ты уже забыла свою первую любовь? – желчно усмехнулся Эмиль. – Как же твоя страсть к Грановскому?

– Мое сердце навсегда отдано Алексу, – мечтательно улыбнулась Селина, – хотя его приятель мне тоже понравился с первого взгляда. Но если его смерть нужна, чтобы добиться вечной молодости, я уж как-нибудь смирюсь с потерей и полностью отдам себя Грановскому.

– Да он плевать на тебя хотел.

– Все изменится, когда я привяжу его к себе любовными чарами. – Глаза Селины злобно сверкнули. – Алекс навсегда станет моим рабом и будет пресмыкаться у моих ног, умоляя уделить ему внимание. Но сначала надо прикончить его новоявленную подружку, чтобы она не нарушала нашу идиллию!

– Ты можешь сделать это прямо сейчас, – предложил Эмиль. – Что тебе мешает?

– Не что, а кто. Гнусный Инцерон не позволяет, – обиженно надула губки юная ведьма. – Он говорит, что кровь мерзавки может пригодиться во время ритуала. Радует лишь то, что она заперта в этом замке. Если Алекс Грановский явится ее спасать, я своего не упущу. Он обязательно попадется в мой капкан!

Тем временем Инцерон закончил рисовать пентаграмму. Отражаясь в полукруге черных зеркал, он прочел заклинание, и меловые линии на каменном полу вспыхнули огнем. Колдун удовлетворенно кивнул.