Сердце Дракона. Чары и Пламя

«Да уж, а его нынешнюю фаворитку куда денем? Одна уже устроила мне «счастливую жизнь»», – мысленно усмехнулась я.

Олти, словно услышав мои мысли, громким заговорщицким шёпотом поделилась:

– Мне кажется, Кайдарис чувствует, что император ищет ей замену, вот и злится. Она в последнее время сама не своя. На всех зверем смотрит. Последние три бала прошли без её участия. Среди прислуги ходят слухи, что прошлую претендентку она прокляла, поэтому у той и не получилось с императором.

– Ой! – вскрикнула я, когда горничная слишком сильно рванула шнур, затягивающий корсет. Мне даже дышать на секунду стало нечем.

Девушка тут же запричитала и начала извиняться.

Я отмахнулась и села перед зеркалом. Лиза и Олти снова закрутились вокруг меня.

– С чего бы императору искать своей фаворитке замену? – как бы невзначай напомнила я тему, о которой говорила горничная. – Она ведь так красива.

– А что вы хотели? – фыркнула Олти, слегка прикасаясь румянами к моим щекам. – Она хоть и от рода отречённая, а ведьмой осталась…

После этих слов девушка тут же прикрыла рот руками, с ужасом глядя на меня.

Я усмехнулась, а про себя подумала:

«Так вот кто ты, фаворитка императора – отреченная ведьма».

– Вы меня тоже проклянёте? – со страхом спросила Олти – За то, что я много болтаю.

Я покачала головой.

– Я не проклинаю. Я добрая ведьма, – улыбнулась открыто и задорно. – А почему вы назвали фаворитку отреченной?

Девушка облегчённо выдохнула и, перейдя на шёпот, затараторила:

– Так слухи ходят! Она свой ковен предала, чтобы с императором быть. Дорогу заговорённую открыла, и инквизиторы поймали всех ведьм, что были в их тайном городе. А Кайдарис после этого стала фавориткой императора.

У меня холод прошёл по телу. Значит, это Кайдарис предала клан, открыв тайный путь ведьм. И сразу стало легче на душе. Это была не мама. Но за что тогда отлучили от ковена мой род?

Горничная продолжала рассказывать:

– Не знаю, что он ей там наобещал, но жениться так и не женился. Официального бракосочетания у них не было. А в последнее время император начал устраивать балы и приглашать исключительно молодых и хорошеньких девушек. Правда, поговаривают, что ищет он для себя новую ведьму. Так сказать, более свежие чары. Поднадоела ему старая бесовка.

– Она не выглядит старой, – сомневаясь, тихо проговорила Лиза, накручивая мне локоны.

Горничная махнула рукой.

– Все знают, что красота и молодость её от чар и тёмного колдовства. А на самом деле она древняя старуха, вот и тянет нашего императора на молодых да красивых. А ваша хозяйка вон какая хорошенькая.

Я усмехнулась, глядя на отражение девушки в зеркале.

– Олти, вы просто кладезь информации.

Она глянула на меня, и в этот момент я успела заметить, насколько пристально и внимательно было её лицо. Но в тот же миг оно снова стало добродушным и весёлым.

– При дворе и не такое узнаешь и услышишь, но это мы больше между собой шушукаемся, сплетничаем. Я вам расскажу всё, что нравится императору, а вы подумайте – может, всё же стоит рискнуть и стать новой фавориткой? Ведьма ведьму убить не может, говорят.

«Смотря какая ведьма», – вскользь подумала я, вспоминая ту древнюю, которую убила. А вслух спросила:

– Чем же вам так не угодила нынешняя?

Олти замерла с пудреницей в руках.

– Боятся её все… – сказала она натянуто. – Как бы не прокляла. Не так сказала, не так посмотрела, на следующий день пропадают люди, и концов не найти. – Девушка вздохнула. – Нам бы такую ведьму, как вы.

Последняя фраза резанула мне слух, и сразу встало на дыбы истинно ведьмовское предчувствие.

– А откуда вы знаете, какая я ведьма? – спросила я, резко поднявшись. Воздух в комнате будто зашевелился. Тонкая нить чар протянулась легким воздушным шарфиком к горничной.

Олти запричитала, увидев, как эта нить извивается вокруг неё.

– Я не желала вас ничем обидеть. Разве я сказала что-то плохое? Что вы хотите сделать?

– Пока ничего, – мягко произнесла я.

Лиза схватила меня за руку.

– Рейя? Что происходит?

– Кажется, кто-то пытается сделать из меня марионетку, – глухо ответила я.

И сильнее пустила чары в нить. Та заискрилась, обвивая уже и голову горничной.

– Скажи, Олти, кто просил тебя всё это мне рассказать? – медленно спросила я. – Кто настаивает, чтобы я стала фавориткой?

Девушка со страхом смотрела на меня.

– Я досчитаю до трёх, – прищурилась я. – А потом ты уснешь. Безболезненно. Но навсегда. Раз. Два. Т…

– Мериона, – выкрикнула Олти. – Она передала весточку, что раз уж вы оказались при дворе императора, сделать всё, чтобы вы стали ему приближённой. Я давно здесь и много знаю о том, что нравится императору и как ему угодить.

Я раздражённо выдохнула, отпуская горничную.