Сердце Дракона. Чары и Пламя

Хотя, к чёрту этикет, видимо, нашептал хмель в его голове. Мужчина всё-таки притянул меня так близко, насколько это было возможно. Я упёрлась руками в его грудь.

– Император Каэлор, так нельзя! Я хоть и сельская ведьма, но приличия мне не чужды. На нас смотрят.

Он развязно хмыкнул.

– Пусть смотрят. Я император, и я выбрал тебя на этот вечер. Сегодня ты только моя.

Он сильнее прижал меня к себе. Я чувствовала его жадные пальцы, спустившиеся значительно ниже талии, скользившие по тонкой материи ткани. Если бы ведьмы умели ощущать стыд, как городские барышни, я была бы краснее алого заката.

Я уставилась прямо в глаза Каэлора.

– Мне кажется, вы в любом состоянии должны оставаться императором. А император не может позволить себе вести себя, словно деревенский мужик в таверне, лапающий подавальщицу.

Взгляд мужчины стал ледяным.

– Ты права, ведьма. Я – император, и должен вести себя как император. Пусть будет по-твоему. Только сегодня. Пока ты ещё моя избранница.

Он ослабил хватку, и я внутренне облегчённо выдохнула.

Музыка закончилась, и нам зааплодировали. Я чувствовала себя словно на смотринах – каждый глядел на меня, как на новую игрушку императора. После нашего танца уже вряд ли кто-то предположил бы, что я всё же стану его фавориткой. Сколько таких, как я, уже бывало на подобных вечерах? И сколько из них исчезли бесследно после первой ночи? А кто-то перешёл в руки инквизиторов. Мысль об этом вызвала у меня тошноту.

Каэлор медленно двинулся из зала, увлекая меня за собой.

– Разве вечер окончен, мой император? – ласково спросила я. – Мне кажется, он в самом разгаре.

Мужчина ухмыльнулся.

– Наш вечер с тобой только начался.

Я нервно скользнула взглядом, ища фаворитку. Нашла там же, у трона. Она сидела с бокалом в руках и внимательно следила, как император уводит меня из зала. Ярость в её глазах говорила сама за себя. И всё же она пересилила злобу, приподняла бокал, словно безмолвно сказала тост, и залпом выпила его. А я, надеясь, что хмель не позволит императору уловить лёгкие чары, выдохнула, отправляя Кайдарис всего одно послание:

«Ведьмы не предают ведьм».

Пустой бокал дрогнул в её руках, а глаза вспыхнули – сначала непониманием, а следом осознанием. Или мне это показалось? Но я всё же надеялась, что та, которая так долго была в отрешении от клана, лишившаяся собственного рода, поймёт меня, почувствует.

– Куда мы так спешим? – спросила я, когда император тянул меня вверх по ступеням.

– В зале больше ничего интересного не будет, милая моя, – уже грубовато ответил Каэлор. – А я горю желанием испытать твои чары, ведьма.

Он практически волоком тащил меня по коридору, а затем распахнул одну из высоких дверей и втолкнул внутрь комнаты.

Я упала на мягкий ковер, но тут же вскочила. Каэлор, пошатываясь, вошел следом – он был пьян. За время танца он успел основательно захмелеть и теперь едва стоял на ногах. Император облокотился о стену, пытаясь снять сапоги, и рухнул на бок. Я вскочила. Вероятно, сейчас самое время сбежать.

– Стой, ведьма! – просипел он, наконец стянув один сапог и отбросив его в сторону. – Ты думаешь, что уникальна? Нет. Ты такая же, как все они… такая же, как она!

Последние слова он выдавил с презрением и закрыл глаза. Я осторожно добралась до двери и уже открыла её, как вдруг она резко захлопнулась, вырвавшись из моих рук. Я обернулась. Каэлор стоял на ногах, больше не пошатываясь. Его взгляд был пронзительно ясен.

«Как можно так быстро протрезветь?» – удивилась я.

Каэлор натянуто скалился, словно дикий зверь. И тут я поняла, что стоять ему даётся с трудом. А вернее его держит магия, императорская сила. Он протянул руку, и я увидела на ней инквизиторскую плеть. В страхе я бросилась к нему.

– Великодушный император желает увидеть мои чары? Я всё покажу! – воскликнула я.

Он криво усмехнулся.

– Мне показалось, что ты хочешь сбежать, ведьма. Ещё никто не убегал от императора Каэлора Виктуса.

– Как вы могли так подумать? – льстиво заговорила я. – Я всего лишь хотела удостовериться, что нас никто не подслушивает.

Едва я это произнесла, как его рука притянула меня к себе. Я закрыла глаза. Любое ведьмовское воздействие он почувствует сразу, но вот тонкую драконью магию – вряд ли. Лёгкое прикосновение моих губ к его виску вызвало в памяти образ дракона, который усыплял меня точно таким же способом. Каэлор замер, прижимая меня к себе. Его дыхание стало тяжелее, и не более. Он сопротивлялся магии.

«Просто невероятно!» – мелькнуло у меня в мыслях.

И вдруг он вздрогнул, словно у него выбили землю из-под ног. Я всё ещё стояла, а тело императора обмякло и повисло на мне, цепляясь руками за мои плечи.

«Скорее бы обрести крылья, и покинуть эту обитель порока», – мелькнула мысль.

А следом я услышала мягкие шаги позади себя. Оглянулась. В комнату входила фаворитка. Мягкие чары играли на её руках.

Она подошла ко мне и усмехнулась.