Сердце дракона. Часть 2

Для начала решила разыскать Лиеру. Кто бы ни скрывался под маской служанки, я собиралась вывести ее на чистую воду. Стражникам, слугам и всем, кого успела подмять под свое влияние, приказала следить за девушкой и немедленно докладывать о любых передвижениях. Как назло, та будто растворилась. Все ее видели «вот недавно» или «кажется, только проходила мимо», но никто не мог внятно сказать, где она. Очевидно, почуяла опасность. Я не исключала того, что Лиера знала о потайных ходах и подслушала разговор с Софией.

Ладно! Это еще ничего не значит.

Союзниками в этом деле также не мешало обзавестись. И никогда бы не подумала, что обращусь к ней за помощью, но… Ксения любила сына, и сестру. Предложив ей прогуляться по замку, вкратце поведала свою версию событий. Разумеется, о потайном ходе не сказала, но грозящую Ксавьеру и Софии опасность приукрасила. Чтобы императрица убедилась в правдивости слов, отправила ее к сестре.

— Наверное, лучше будет забрать амулет, — посоветовала свекрови напоследок.

— Да кому он нужен! — брезгливо фыркнула императрица, — пока жив хоть один метаморф, это всего лишь безделушка в чужих руках.

— Но ведь Велмир собственноручно передал кулон тому маргу, что накладывал иллюзию на Софию. Она так сказала, — поспешила добавить я.

— Не сходится, — Ксения замерла на пороге, — вообще, не сходится. С твоих слов, метаморф — это служанка. Не исключено, что под личиной скрывается метаморф-мужчина, но я видела Лиеру. Слишком уж она девушка. Поверь, мужчине трудно достоверно изобразить женщину, и наоборот. Жесты, походка, да много всего. Так вот, внешность у Лиеры, может, и чужая, но внутри она точно женского пола. И заходила она к дочери сразу же после процедуры. Чтобы переодеться и сменить внешность требуется время. Ну, и сам факт появления метаморфа в замке говорит, что Велмир никак не мог использовать амулет. Для этого нужно быть гением. Поверь, я прожила с ним сотню лет, и знаю, что ему до этого далеко.

— Значит, амулет — подделка?

— Тоже нет. Веор Ллейд известная личность, талантливая. Вот ему под силу обуздать магию метаморфов. Но он этого не делал. Работал уже с готовым амулетом. Значит, подделкой был Велмир.

— Как это? — я опешила, — в смысле, подделкой?

— В том смысле, что встречал и провожал гостя вовсе не Велмир ван Доррен, а наш таинственный метаморф. Этим и объясняется легкость в настройке амулета, а также поспешный уход после процедуры. Ты же не думаешь, что облик служанки у метаморфа единственный? На его месте я бы хорошенько присмотрелась к хозяевам.

— А как ему удалось стереть память? — ляпнула и тут же прикусила язык. Пришлось выкручиваться и придумывать объяснение, как об этом догадалась. Что-то вроде, стражник проговорился, а я сопоставила факты, время, ну и так далее.

— Гм, тут ничего сложного. Если метаморф отождествлял себя с доррийцем, то неудивительно, что узнал некоторые тайны. Вдобавок существуют ментальные амулеты, подавляющие волю и стирающие память. Стоят они баснословных денег, но когда на кону такой куш, можно и раскошелиться.

— И все равно, лучше амулет снять. Если метаморфы способны им управлять, то запросто превратят Софию в того, кого мы посчитаем врагом, и…

Договаривать не пришлось. Последний аргумент получился убедительным. Как и предполагала, жизнью дочери, в отличие от моей, Ксения рисковать не собиралась. В этом убедилась, когда она, спустя час вернулась и швырнула злополучный кулон на стол.

— Она тебя ненавидит, — предупредила императрица, — решила, что ты предала, рассказав мне правду. Я погрузила Софию в сон. Если помешать ее планам, запишет и меня во враги. Так что прости, Мали, но дальше действуй сама.

— И что, тебе все равно, если меня убьют? Ты хоть осознаешь, что Ксавьер не проживет и дня после этого?

— Конечно же, не все равно! Но в нашей ситуации глупо рисковать жизнью. Думаю, мы просто потянем время и дадим мужчинам возможность спасти принцессу от дракона. То есть дракона от принцессы. Тьфу, запуталась. Ну, ты меня поняла.

Проводив Ксению, обессиленно опустилась на кровать.

Нет, а на что рассчитывала? Блонди всегда была махровой эгоисткой. Еще когда бросила мужа и сына ради вампира и сбежала в другой мир. И любовь ее какая-то однобокая. Да я, чтобы спасти сына и сделать его счастливым, любую бы невестку приняла. Чем я не угодила? Ох, пусть все это останется на ее совести, а я бездействовать не собираюсь.

Сунув злополучный амулет в карман, отправилась на поиски Лиеры. Не могла эта гадюка сбежать. Ну, подумаешь, Ксения разоблачила сестру. Вряд ли она рассказала ей про метаморфов и прочие дела. Тем более, если сестричка встала в позу и обвинила меня в предательстве.

Повторный допрос слуг ничего не дал. Либо Лиера была осторожной, либо научилась отводить взгляд, либо на самом деле не появлялась в замке. Иначе кому-нибудь на глаза, да попалась.