Сердце дракона. Часть 2

Или нет, если знать, где прятаться, — вспомнила про заброшенную часть замка, — кто про нее рассказал. Шелли? Слуги откровенно побаивались северного крыла, пугая друг дружку рассказами о неупокоенных духах и привидениях. Сдается, кто-то специально распространял подобные слухи, чтобы отвадить любопытных.

В северное крыло пробиралась тайком, прикрывшись для верности «отводом глаз». Прежде всего, поразила запущенность, царившая в коридорах. Такая же богатая отделка, как и в жилых секциях замка, схожее расположение комнат. Но дорогущие ковры погребены под слоем пыли. Позолота на стенах и фрески едва угадываются из-за черного плесневелого налета. Гниль коснулась и потолочных балок, и стеновых панелей, и рассохшегося паркета. Воздух пропитался сыростью. К нему примешивался еле уловимый приторно-сладкий запах падали. Не иначе, какое-нибудь мелкое животное сдохло.

Первый этаж осмотрела за десять минут. Огромный бальный зал и десяток смежных помещений, в которых не обнаружилось ничего интересного. На втором располагались гостевые комнаты. Судя по планировке, рассчитанные на высокопоставленных гостей, потому что одни покои состояли из пяти различных помещений, включающих отдельную ванную, столовую, спальню, гостиную и каморку для слуг.

В одной из таких каморок наткнулась на труп. К запахам, витающим здесь, притерпелась. Но когда открыла дверь комнаты, меня с ног сбило пахнувшим оттуда смрадом. Я благополучно вывернула содержимое желудка на пол. Приложив к лицу платок, чтобы уменьшить невероятную вонь, осторожно зашла внутрь. Из мебели тут помещалась узкая кровать и табурет в изголовье, на котором сиротливо стоял засиженный мухами стакан с остатками мутной жидкости на дне. Единственным источником света служило узкое окошко с треснувшим стеклом. Тело лежало на кровати, наполовину свесившись вниз, будто несчастная собиралась встать, но так и не смогла этого сделать. Не берусь судить о степени «свежести» трупа, но процесс разложения был в самом разгаре. Зрелище отвратительное. Несчастную приковали к массивной ножке кровати. Металлический обруч, от которого тянулась проржавевшая цепь, впился в разодранную лодыжку. На запястьях виднелись рваные надрезы. Огромная бурая лужа под кроватью кишела червями и мухами. В искаженном муками лице с трудом угадывались знакомые черты.

Лиера? Так, вот что происходит с теми, чье тело приглянулось метаморфу!

К горлу подступил комок. Я захлопнула дверь и выскочила в коридор, ринувшись к одному из разбитых окон. Для меня оно стало источником живительного воздуха и свежести. И лишь благодаря тому, что вывалилась наружу по пояс, заметила темную фигуру, юркнувшую в черный ход для прислуги. Я отпрянула, решив, что меня обнаружили. Даже дыхание остановила на пару минут, чтобы не выдать себя ни единым шорохом. Приглушенные звуки торопливых шагов, убедили, что незнакомца я не спугнула, и он, вероятно, меня не видел. Обострившийся слух различил легкое шарканье в конце коридора. Кто-то поднимался наверх. Я метнулась в одну из пыльных ниш на противоположной стороне и застыла статуей. Невысокая фигура, замотанная в плащ, промелькнула на лестничном пролете и исчезла.

Это она, фальшивая Лиера!

Ступая бесшумно и вздрагивая от каждого дуновения ветерка, последовала за ней. Лестницу для слуг, которую использовала служанка, я еще не успела осмотреть. Иначе по отсутствию пыли догадалась бы, что сюда часто наведываются гости. Незнакомка скрылась в хозяйских покоях, двери которых беспечно оставила открытыми. Вновь спрятавшись за «отводом глаз», проскользнула внутрь.

Нда, по богатству и роскоши, покои не уступали королевским. Очевидно, кое-кто привык жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать. Гостиная изобиловала дорогой утварью и слепящей глаза вычурной позолотой. Спальня, бо́льшую часть которой занимала гигантская кровать, поражала обилием зеркал и бордово-красного атласа. Постельное белье, шторы, драпировка на стенах — все в безумно-ярком кровавом стиле. Прямо вампирское любовное гнездышко. Интересно, кто у Лиеры в любовниках? Тристан Амморен? Или же кто-то из гостей? Купальню, откуда доносились всплески воды, рассматривать не решилась. Уделила внимание гардеробной.

Чего там только не было! Да я нищенка по сравнению с хозяйкой этих покоев!

Всевозможные наряды, расшитые драгоценными камнями, туфли, шляпки, меха. Причем по соседству висела как скромная одежка служанок, так и достойные королевы церемониальные платья. Хоть в вещах и наличествовал закидон на показную роскошь, а определенный вкус прослеживался. Как и запредельные амбиции метаморфы.