Сердце Дракона. Десятый Том. Часть 1

Одобрительный гул пролетел над рядами воинов племени Шук’Арка.

— Ты проявил себя достойно, Хаджар Дархан, Северный Ветер, — Иблим выглядел максимально серьезным. — Но это не значит, что мы поделимся с тобой Знанием.

Любой, на месте Хаджара, тут же бы отступил. Одно дело ослушаться слова хозяина и присоединиться к нему в бою, и совсем другое попытаться забрать секрет, который являлся основой выживания всего племени.

Такое, не то что по законам гостеприимства, но банально по простой логике было опрометчивым шагом.

И, все же, Хаджар не был Хаджаром, если бы сдался так просто.

— Разве племя Шук’Арка не является племенем, передающим Знание? — спросил он. Стараясь сохранять спокойствие, Хаджар не поднимал голоса и даже не менял позы. Как сидел, так и продолжал сидеть. — Разве не вы говорили, что обучаете всех, кто приходит к вам за Знанием?

— Всех, кто нашей крови! — пламя за спиной Аблима стихла, но его глаза все еще оставались двумя темными провалами, с которыми Хаджар не спешил скрещивать собственный взгляд.

— Мы с вами вместе, плечом к плечу, бились с теми, кто не нашей крови! — на этот раз намного жарче возразил Хаджар. — Мы проливали кровь. Зеленую — демонов. И, что-то я не заметил, чтобы у меня кровь отличалась цветом от вашей крови.

— Ну так давай проверим! — зазвучало в толпе.

— Пустим кровь белому чужаку! — поддержали первого.

— Пусть повторит это без своей безумной головы!

— Белый возомнил, что он одного с нами племени!

— Где моя палица?! Только дайте мне до него добраться!

— ТИХО! — рев Иблима мгновенно заглушил все остальные звуки. Сам же Прокладывающий Путь поднялся и подошел к первому из воинов, кто выкрикнул в толпе. Удар могучего кулака шрамированного вождя отправил крикуна в короткий полет, закончившийся в ногах у других воинов. — Когда слово держат Прокладывающий и Говорящий, остальные молчат. Таков закон! И любой, кто его нарушит, узнает как выглядит моя собственная палица!

Народ стих, но по глазам было видно — одной искры окажется достаточно, чтобы вспыхнул лесной пожар.

— Только древние обычаи и законы! — Иблим воздел руку к небу, а затем указал на джунгли. — Только они отделяют нас от угнетателей прошлого и от зверей, которые живут в Зеленом Доме. Только они помогают нам выживать сквозь все луны, что прошли с нашего исхода из земель белых угнетателей!

Что-то в этот момент произошло.

Хаджар не мог понять или осознать что именно. Но что-то очень значимое, мистичное и безумно древнее. Как будто время прошептало ему на ухо ласковые слова детской колыбельной и попыталось обернуть в покров безмятежного забвения.

Откуда-то из толпы вышел старик. И, на его фоне, все те, кого Хаджар раньше называл старыми, могли бы легко сойти за младенцев.

Под каждым шагом его сухих ног, обтянутых потрескавшейся, почти серой кожей, меркли звезды и пропадали империи. В его волосах иссыхали одни реки и наполнялись водами другие.

На его руках падали величайшие из городов, чтобы на их обломках зарождались другие.

— Хранитель Прошлого, — шептались люди и, давая старику дорогу, расходились в разные стороны.

Они прижимали ладони к плечами, скрещивали локти на животе и опускались в глубоком поклоне.

Когда старик, чье лицо чем-то напоминало разбитую тем же временем скульптуру, подошел к костру, то случилось невероятное. Поклонились в том числе и Иблим с Аблимом.

— Хранитель Прошлого, — Прокладывающий Путь выпрямился и с гордостью поизнес: — Племя Шук’Арка с честью принимает тебя в нашем доме.

Старик, опиравшийся на резной посох самой странной формы, что только видел в своей жизни Хаджар, молча смотрел на Иблима. А тот, что еще удивительней, нервничал под взглядом сухого старца.

Из-за спины последнего неожиданно выглянул молодой мальчишка, которому впору было девочек за волосы дергать и в грязи играться. А он, Хаджару по колено, та же опирался на миниатюрную копию посоха.

— Ты правильно говоришь, — несмотря на то, что Хранитель Прошлого шептал, его было слышно так же хорошо, как весенний гром. — Обычаи отделяют нас от белых угнетателей.

— Спасибо, Хранитель Прошлого, — вновь поклонился Иблим.

— Но, — продолжил старик. — возможно память твоя помутнелась, Прокладывающий Путь для племени Шук’Арка. И ты забыл слова твоего отца и отца его отца и его отца и его отца. Забыл истории, которым мы учим своих детей, — Хранитель повернулся к Анетт и та тут же спрятала взгляд. — дабы они знали свои корни и видели кроны.

Иблим молчал.

Все молчали.

Один только старик говорил.

— Многие луны назад, два наших героя — Харум и Тулух, слуги и рабы в летающем городе Говорящих. Своими жизнями они проложили нам первые пути к будущему. Они выкрали Знание из каменных палат белых угнетателей и принесли его нам, сделав нас равными с Talesh — Говорящими. Так они стали первыми Прокладывающими Путь и первыми Говорящими с Природой. И с тех пор мы передаем это Знание всем, кто приходит к нам.