Сердце Дракона. Девятнадцатый том. Часть 1

— Что же, никогда не считал Сумеречные Тайны навозной куче, но вот вам пример этого сапфира, — Шенси указал на Хадажра. — И может он не ровня Опаленным Крыльям и вам, о достопочтенные старейшины, но среди учеников и мастеров, стоящих сейчас здесь, я не чувствую никого, кто был бы ровней Безумному Генералу и смог бы остановить его клинок.

На этот раз Эден не стал удерживать толпу и та, обернувшись бурлящим котлом, буквально сорвала крышку. Оскорбления, свист, какие-то крики — все это гвалтом обрушилось на Шенси. А тот стоял в центре всеобщего осуждения и, кажется, нисколько не обращал на это внимания. Действительно, как скальный пик посреди бушующих ветров.

Словно король среди поданных…

— Хватит, — тихо прошептал Эден, но звуки тут же стихли. Глава сделал несколько шагов вперед и встал вплотную с Абрахамом. Старик и гигант. Как это поэтично. — Ты сказал сегодня многое, Небесный Лис. Но сколько из того, что ты сказал, несет в себе истину?

— Не мне судить, мудрейший Глава, — поклонился Шенис. — Я лишь голос.

— Но ты заставил всех услышать этот голос, — нахмурился Эден, а затем повернулся к Хаджару. — Ты, юный генерал, если так рьяно хочешь повести за собой моих людей, что же — пусть тому и быть. Но прежде я хочу увидеть твою силу. Ибо лишь сильнейший достоин взять в руки медальон Сумеречных Тайн. Посему — пусть на нашем пороге враге. Пусть времени почти нет. Я говорю — биться тебе с одним из наших мастеров…

Хаджар посмотрел на идущую среди толпы стройную леди. Он уже знал, чем закончит речь Эден.

— Аэй, Шепот Моря, лучший из наших бойцов, станет твоим противником.

Глава 1651

Глава 1651

На этот раз шепотки зазвучали тише, но… тверже. Ученики и мастера одобрили выбор Эдена. Аэй, Шепот Моря, действительно являлась может и не сильнейшей из всех адептов, но точно — лучшей из поединщиков. Там, где требовалось сразиться один на один, ей не было равных.

Может простому обывателю может показаться глупым — перед лицом общего противника, за несколько часов до начала осады, тратить время на глупые дуэли, но это ведь Чужие Земли. Простые законы логики здесь не работали, а местный менталитет чем-то напоминал звериный.

Сперва надо выяснить сильнейшего или хитрейшего и только затем объединится вокруг его слов. Вот только Хаджар совсем не был уверен, что даже если он использует все свои козыри, то сможет на равных биться с Аэй. Слишком глубокими знаниями Терны обладала мастер секты.

— Кхм-кхм, — снова прокашлялся Шенси. — Не подумайте, мудрейший Глава, что я хочу усомниться в светлости ваших слов. Но в чем смысл такой дуэли? Ведь когда Генерал одержит верх, то и ему, и Аэй, придется долгое время восстанавливать свои силы. Может даже залечивать тяжелые раны. И секта, вместо двух достойных бойцов, способных изменить ход сражения, получит двух калек.

— Ты говоришь так, будто победа Генерала уже определена в Книге Тысяче, старый лис, — Эден сверкнул глазами. Он выглядел как волк, почуявший слабость добычи. Он весь подобрался и прыгнул в попытке дотянуться до глотки жертвы. — Либо дуэли быть, либо весь твой отряд, потеряв вотум моего доверия, отправиться в казематы ждать своей участи.

Но как это часто бывает, когда волк решает погнаться за лисом. Вместо глотки противника, его челюсти смыкаются на каком-нибудь суку.

— Я вовсе не предлагаю отменить дуэль, мудрейший глава, — с очередным поклоном ответил Шенси. Хаджар мог поклясться, что, когда Абрахам склонил голову, его лицо… принадлежало кому-то другому. Нет, это было все то же знакомое лицо, те же скулы, те же старые глаза, но вот ощущение… ощущение изменилось. Но наваждение, уже через мгновение, исчезло. — Лишь немного изменить правила. Каждый адепт силен настолько, насколько крепок его фундамент. Истину ли я говорю, достопочтенный Факри аль Дариб, старейшина воинов?

— Истину, Пустынный Лис, — явно нехотя, через силу, ответил старик. — Как бы ни был силен адепт, если его стиль, основа его пути слаба — он не достигнет высот.

— И раз мои слова истинны, мудрейший Глава, я предлагаю дуэль, что не займет много времени и не отнимет существенных сил у наших бойцов. Пусть Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин и Аэй, Шепот Моря, сойдутся в поединке стилей. По заветам предков, поединок на уровне смертных. По пять ударов от каждого. Без терны, энергии, мистерий или артефактов. Лишь чистое искусство. Так мы увидим, достоин ли генерал всех тех слов, что были сегодня сказаны.

Нет, Хаджар ошибся, челюсти волка сомкнулись даже на суку, а и вовсе — в воздухе. Эден промахнулся. Многие… да почти все — этого даже не заметили, но вот те кто был внимателен, самые опытные и самые сильные, не пропустили оплошности. Более того — они её не забудут.

Это знал и Эден.

Так же, как Шенси, скорее всего, понимал, что нажил себе сегодня смертельного врага…

— Пусть будет так, — коротко ответил Эден и ретировался, освобождая круг, в котором вскоре слова сменяться звоном стали.