Сердце Дракона. Финал целиком. Цикл завершен

Лэтэя ответила не сразу. Она молчала так долго, что в какой-то момент Хаджару и вовсе показалось, что воительница и вовсе уснула.

— Помнишь я рассказывала, что иногда мне снится кто-то? — спросила она.

Хаджар помнил. Он, даже, наверное, уже много лет догадывался кто именно ей снился, но продолжал хранить молчание. Почему? Наверное, потому же, почему и Хельмер делился далеко не всей информацией, которой владел.

Порой молчание действительно лучше сотни даже самых искренних слов.

— Когда мы встретились с тобой, друг мой Северный Ветер, — прошептала она. — то мне показалось, что я встретила того, кто сможет помочь мне добраться туда, куда мне надо добраться… извини. Звучит ужасно, конечно. Будто я тебя использовала.

— Ну, хотя бы под самый конец мы это выяснили, — засмеялся Хаджар.

Она ткнула его локтем в бок. Не сильно, но ощутимо.

— Артеус поэтому остался в крепости?

Лэтэя подняла перед собой запястье, на котором больше не было обручального браслета.

— Заметил все-таки, — не спрашивала, а утверждала она.

— Вы, все же, родные мне люди, — напомнил Хаджар.

— Даже Артеус?

— Даже Артеус, — чуть неохотно ответил генерал.

Теперь пришел черед Лэтэи засмеяться.

— Надо же, — сквозь смех произнесла она. — никогда бы не подумала, что Хаджар Дархан может испытывать теплые чувства к кому-то, кто владеет магией!

— В рамках исключения, — попытался выкрутиться Хаджар.

Но, судя по-хитрому, лисьему выражению лица Лэтэи, у него ничего не вышло.

— Это было его решение, — чуть резче, чем следовало, сказала воительница. — после того, как ты ушел в страну Бессмертных, мы остались на какое-то время в Стране Севера. У каждого был свой мотив, но в целом, мы все там задержались из-за новых знаний и силы. А Артеус… он все больше погружался в, как он сказал, настоящую магию и мы, постепенно, понимали, что отдаляемся друг от друга. Он был занят своим, а я — своим. У нас и до этого были сложные периоды, да и ты и сам знаешь, но…

Лэтэя замолчала и, обхватив запястье ладонью, прижала к себе. Так, словно обожглась.

— Так он погружался в магию из-за своего к ней интереса или потому… что ты отдалялась?

Она ответила не сразу:

— Не знаю, Хаджар… не знаю. Честно, — добавила Лэтэя спустя короткую паузу. — Иногда мне казалось, что так оно и есть, а иногда… Я ведь так и не поняла, почему мы оказались вместе. То есть… Артеус, он своих чувств не скрывал. Всегда был честен. С того момента, как мы впервые встретились. Но порой… порой мне казалось, что он относится ко мне не совсем как к женщине, а, скорее… не знаю, сложно объяснить, Хаджар. Я так в этом и не разобралась.

Хаджар кивнули и не стал дальше терзать друга. В конечном счете, то, что связывало Артеуса и Лэтэю уходило корнями в столь древнюю историю, что…

— Расскажи, какой он был?

— Кто? — не понял Хаджар.

— Пепел… — с какой-то неожиданной теплотой и нежностью произнесла Лэтэя. — какой он был?

— Почему тебе это интересно? — спросил генерал, хоть и знал ответ заранее.

— И снова я могу ответить лишь так, Хаджар — не знаю, — Лэтэя задумалась и мягко улыбнулась. — но иногда мне кажется, что он мне знаком… был знаком. Как тот, кто иногда мне снится. Они оба мне знакомы. Каждый по-своему. Так что расскажи, какой он был?

Хаджар вспомнил Короля Бессмертных. Величайшего волшебника, когда-либо жившего под светом Ирмарила. В чем-то мудрого, в чем-то несчастного, где-то смешливого, а иногда и яростного.

Пепел был как огонь, которым и повелевал. Как пламя он мог согреть, а мог обжечь.

Генерал не был с ним так уж близко знаком. Лишь трижды их пути пересекались, но куда чаще Хаджар ощущал незримую тень Пепла за своей спиной. Тот, как и прочие древние, влиял на судьбу генерала.

До сих пор Хаджар не мог взять в толк — если Пепел стремился помешать планам генерала и Хельмера, то зачем, однажды, в образе странника подарил соломенную шляпу-артефакт, спасшую Хаджара от верной гибели.

Этот, как и многие другие вопросы, касательно Мастера Почти Всех Слов, волшебника Эша оставались за гранью понимания Хаджара.

Как можно рассказать про личность подобного масштаба? Одного из тех, кого называют «Цветными Генералами». Красный, Серый, Черный и Синий, что явится под самый конец.

Пепел являлся красным. Или же, как его называли встарь, кровавым. Ученик жрицы судьбы Гвел, участник знаменитого отряда Бродячих Пней, странствующий бард и продавец цветов, а еще… еще человек, до самого конца стремившийся сохранить в себе эту черту — человечность. Так, как он её видел.

Так что все, что мог ответить на вопрос Лэтэи Хаджар, это повторить слова Эйнена.

— Он жил достойно, — прошептал Хаджар. — и умер свободным.

Свободным от всего, что тяготило сердце Короля Бессмертных.

— Это хорошо, — кивнула Лэтэя и, свернувшись калачиком, чем-то напоминая Азрею, задремала.

Хаджар старался не шевелиться, чтобы не разбудить воительницу. Он сидел, смотрел на карту, и продолжил вспоминать свое прошлое и всех тех, кто принимал участие в его судьбе.