Сердце Дракона. Финал целиком. Цикл завершен

Да, не всем удалось пройти через испытание веков. Хаджар не видел среди лучших из воинов своей армии многих из тех, кого повстречал на пути. Время было беспощадно даже к тем, кто должен был прожить многие и многие века.

А может, на самом деле, они стояли рядом с ним. Просто не здесь. А там. Внизу. Где тоже кипела битва, которую ему показала Аштари. Битва, перед которой меркло все, что знал Безымянный Мир прежде.

Хаджар молчал. Что он мог им сказать. Как мог объяснить, зачем они пришли сюда и почему им предстоят…

« У каждого из нас своя цель, варвар».

Генерал покачал головой. Эйнен был прав.

— Солдаты! — прогремел голос Хаджар, снявшего шлем.

— Ату! — грохнули мечи и копья о щиты.

— Оглянитесь! Присмотритесь к тому, что вы видите вокруг себя! — Хаджар медленно двигался на коне вдоль рядов столь знакомых ему лиц. — Сколь многое мы с вами прошли! Вместе и по отдельности! Сколько крови пролили! Своей и чужой!

— Ату! — ударили стальные сапоги по земле.

— Всю жизнь, всю нашу жизнь, братья и сестры, мы сражались! — Хаджар видел их глаза, горящие и живые. Такие настоящие. Совсем не поддельные. — Мы бились, порой, и друг против друга! И, видят Вечерние Звезды и те, кому вы прежде кланялись, что за славные битвы это были!

По рядам солдат понеслись смешки и глупые шутки.

— Но хватит! — продолжал Хаджар. — Прошло то время, что мыстояли, пав ниц, с надеждой взирая на небеса! Теперь мы здесь! Среди обители тех, кто назвал себя богами! — генерал, развернувшись в полоборота указал на войско, стоявшее под высокими стенами. — Вот они! Глядите на них! Они из той же плоти, что и вы! На них то же железо, что и на вас! Разве мы боимся их⁈ Разве наши руки ослабли⁈ Разве наши спины согнуты, а шаг сбился с пути⁈

— Ату! Ату! — забила сталь о сталь.

Солдаты не боялись противника. В них не осталось ни капли страха перед врагом.

— Вспомните, братья и сестры, как крепко мы бились прежде! — Хаджар похлопал коня и выпрямился, вглядевшись в столько лиц, сколько только мог охватить взглядом. Пытаясь сохранить в сердце как можно больше тех, самых достойных из достойных, самых отважных из отважных. — Вспомните и снова осмотритесь вокруг. Запомните это место, солдаты! Запомните, потому что так будет выглядеть ваш смертный одр! Запомните лица тех, кто стоит рядом с вами, потому что вместе с ними вы отправитесь к праотцам! Я скажу вам воины правду — никто из нас не выживет и все мы сегодня умрем! Но разве нам страшно⁈

— Ату! Ату! Ату! — била сталь и звенели сапоги.

— Нет! — воскликнул генерал. — Этого мы не боимся! Нам страшно лишь одно, братья и сестры! И из-за этого страха, мы сегодня здесь! Страха, что когда мы постучим в дверь праотцев, нас встретят как трусов! Как лицемеров и отступников! Тех, кто жил без чести и умер рабом! Рабом собственных страхов! Этого мы боимся больше всего!

— Ату! Ату! Ату! Ату! Ату! — уже практически не замолкая гремели копья, щиты и мечи.

Хаджар надел шлем и развернул коня мордой к противнику.

— Посмотрите на них! — засмеялся генерал. — Они стоят, не смея ступить и шагу! Они прячутся за стенами! В их лицах я вижу ужас и слабость! И это их мы столько эпох называли богами⁈ Им хотели быть равными⁈ Это позор, солдаты! И как мы смоем с нас это пятно, чтобы матери наших матерей и отцы наших отцов встретили нас на том свете героями, которыми мы сегодня станем⁈

— СТАЛЬ К ПЛОТИ! — взревела армия за его спиной.

— СТАЛЬ К ПЛОТИ! — трубили сорок тысяч смертников, пришедших спеть собственную тризну. Спеть её железом и смертью.

— Именно так, солдаты! — Хаджар обнажил меч и направил на врага. — Так давайте же, в последний раз, сразимся! Давайте в последний раз поставим все на острие своих мечей и копий! В последний раз вздохнем! В последний раз увидим солнце и небо! И в последний раз расскажем нашу историю! Историю тех, кто восстал против целого мира и ушел, сияя лучами славы и доблести! Кто жил достойно и умер свободным! Что скажете на это, братья и сестры⁈

И слитный хор воинов Лунной Армии заставил качнуться далекие деревья и прижалась к земле трава. Застыли облака и, казалось, даже ветер, трепавший штандарты, на мгновение остановился и низко поклонился, провожая солдат в битву.

Их рев прокатился по долине:

— А-А-А-А!

И вместе с ними, срывая глотку, наполняя легкие холодным, пьянящим воздухом, Хаджар Дархан, Безумный Генерал, вновь, в последний, издал свой боевой клич, что некогда сотрясал стены ущелий, крепостей; что заставлял дрожать армии смертных, волшебных зверей, демонов, духов и бессмертных; что повел за собой полмира войной на другую половину мира. Клич, некогда звучавший ревом дракона, а теперь — куда более страшным зовом.

Зовом человека, идущего в свой последний бой:

— А-А-А-А!

Глава 1958