— Странно, учитель, — вдруг протянул Хаджар. — Я помню все ваши лекции, но не могу вспомнить таких обозначений и таких гор и таких лесов…
— Все потому, что это не карта нашего королевства.
Хаджар поднял взгляд.
— Посмотрите на эту область, — Южный Ветер указал на самый маленький круг. Тот, что не больше монетки.
— Это Лидус?
— Нет, — покачал головой ученый. — Это Империя Дарнас.
— Империя Дарнас?! — едва ли не выкрикнул Хаджар.
Огромная территория, которая объединяла в себе многочисленные секты, семейные кланы и королевства. Она была почти бескрайней, но на карте обозначалась как нечто маленькое и не стоящее внимания.
— А что вокруг? — Хаджар обвел пальцем внешний круг, по размерам в несколько раз превосходящий империю.
— Организация, которая контролирует нашу империю и несколько других.
— Несколько других?
Ученый вздохнул.
— Этот мир велик, мой принц. Мы, находясь во дворце, не видели даже его малой части.
— А другие такие же круги — это еще организации?
— Да, — кивнул ученый. — Эту карту дал мне мудрец. Он сказал, что это самая простая из тех, что у него есть. В тот день, он изменил мое представление о мире, показав личную карту. Она занимала стену тех же размеров, что и моя во дворце. Вот только с таким же масштабом, какой на этом свитке
Хаджар едва не поперхнулся воздухом. Насколько же ненормально огромна была эта планета? Или были ли это и вовсе — планета? Ведь даже если в несколько раз увеличить Землю, она перестанет быть “твердой” и станет газообразным гигантом. А здесь же мир был в тысячи, нет, в десятки тысяч раз больше Земли.
— Теперь посмотрите сюда, — ученый повел пальцем все дальше и дальше на восток, пока не ткнул в обозначение озера. Вероятно, в реальности это озеро было больше океана. — Это озеро Забытых Надежд. Мудрец рассказал, что в нем растет цветок Надежды. Если его сорвать в день, когда на небе появляется солнце и луна, сварить в озерной воде и выпить отвар, то человек переродиться. Его судьба изменится. Его внешность станет другой. Но вместе с этим — он заново построит свое тело, а вместе с ним и талант к развитию.
— Значит мои узлы и меридианы…
— Переродятся вместе с вашим телом, — кивнул Южный Ветер.
Записав маршрут в базу данных нейросети, Хаджар отдал приказ на расчет примерного пути и времени.
— Нам предстоит очень длинный путь, и не будучи практикующим, ваш главный враг — время, — ученый достал из кармана колбу с несколькими красными пилюлями. — Это мне приготовили алхимики подземного города. Каждая из этих пилюль способна продлить срок жизни смертного на двадцать лет.
— Когда же мы отправляемся?
— Сегодня же, мой принц! Повозка, запряженная лучшими жеребцами, уже ждет нас у…
В этот момент стела пробила бумажную перегородку, пролетела сквозь деревянные решетки и вонзилась в спину Южному Ветру. Пробив тело насквозь, она вонзилась всего в нескольких сантиметрах от “ног” Хаджара.
Глава 21
Заклинание, созданное ученым, начало мерцать, а потом осыпалось золотой пылью, пока и вовсе не исчезло. В этот момент по ушам Хаджара ударили звуки, которых до этого он не слышал. Видимо, Южный Ветер решил их обезопасить и отсек все звуки внутри и снаружи.
— Учитель! — выкрикнул Хаджар, игнорируя звон клинков, треск огня и вопли, доносящиеся снаружи.
— Мой… принц, — на уголках рта Южного Ветра пузырилась розовая пена. — Возьмите… это.
Он, дрожащей рукой, достал из-за пазухи небольшом блокнот с талисманами. К нему были примотаны две колбы с пилюлями и деревянная печать, с изображением дороги и коня.
— Там… заклинания. Печать… для… повозки.
— Учитель, — Хаджар не мог сдержать слез.
Еще один дорогой ем человек умирал на его руках.
— Удачи… вам, мой… принц, — Южный Ветер вздохнул и его последними словами стали: — Теперь я ухожу спокойным.
Именно так, на руках уродца, погиб великий ученый, всю сво жизнь посвятивший служению Королевской Семьи. И даже в момент своей гибели он думал лишь об одном — как ему помочь истинному принцу Лидуса.
Хаджар убрал блокнот, а в следующую секунду он уже “отпрыгивал в сторону”.
Ломая деревянные решетки и разрывая бумагу, в их комнату ввалился тучный, обнаженный чиновник. Он что-то хрипел и указывал на спину, где торчал меч. Хаджар, недолго думая, поднялся на свои “ноги” и, с трудом, вытащил клинок.
— Помоги… — прохрипел чиновник.
Он работал в местном суде и за неполные четыре года умудрился отправить на рудник почти сорок тысяч человек.
— Боги помогут, — процедил Хаджар и, таща меч за собой, поплелся к выходу.
Вокруг бежали кричащие обнаженные девушки. Многие из них пытались сбить с себя пламя, так радостно пожирающее волосы и шелка. С потолка падали горящие обломки, было сложно дышать от запаха гари и черного дыма.