— О моей безопасности точно можете не волноваться! — я обвела рукой открывающуюся картину — площадь, заваленную людьми. — Я могу за себя постоять.
— Но принцесса! — начал этот напыщенный индюк, мой сопровождающий. Я подняла руку и направила к нему ладонью вперёд.
— Хочешь оказаться на их месте?
— Нет, принцесса, — струсивший индюк тут же отступил, а я посадила мальчика в карету и сама села с ним рядом.
Как только закрылась дверь кареты, юноша вдруг полез к горловине моего платья. Я от удивления распахнула глаза, а потом ударила нахала по рукам. А он только рассмеялся.
— Не бойся, Ай! Я вспомнил, что должен быть ещё один знак — отметина судьбы.
— Не понимаю, о чём ты! — грозно сказала я, собираясь его поколотить за то, что решил распускать руки.
— Вот этот знак, — юноша снова взял меня за руку, провёл пальцами по запястью. Я вдруг поняла, что раньше никак не могла рассмотреть — что же там у меня так неистово болит? Оказалось, у меня есть рисунок. Какой-то отрок с копьём в лунном круге.
— Это знак охотника, мой знак, — улыбнулся юноша, смотря на меня. — Но есть ещё один. Он должен быть у тебя чуть-чуть пониже ключицы.
— Там ничего нет, я бы знала! — вспыхнула я, вспоминая, что как раз то место тоже раньше всегда начинало болеть, когда я пыталась что-то вспомнить.
— Можно мне посмотреть? — осторожно спросил юноша, приближаясь ко мне.
— В каких мы отношениях? — строго спросила я. — Ответь честно, я пойму, если ты соврёшь!
— Ты моя невеста, — не раздумывая, ответил этот странный юноша.
— Не может этого быть, — покачала головой я. — У принцессы не может быть в женихах какой-то маг-недомаг оборванец.
— Так ты принцесса… — юноша как-то сник. Он действительно расстроился, и мне стало немного неловко.
— И что с того? — выдавила я из себя. — Я Айана из рода Райсанов. Наследная принцесса долины Теней. Как ты должен бы знать, под покровительством Короля долины находятся все остальные территории — это его провинции.
— Мы не подчиняемся твоему королю, — просто ответил юноша, продолжая грустно смотреть на меня.
— Этого не может быть! — вспылила я.
— Может, — просто ответил юноша. — Теперь я понимаю, почему ты мне не говорила. И, знаешь, — он вдруг легко прикоснулся пальцами к ткани моего платья — как раз там, под ключицей. — Я передумал. Тебе действительно лучше меня не вспоминать.
Я не знала, что ответить. В дверь кареты настойчиво застучали.
— Ну что там?! — раздражённо спросила я.
— Принцесса, всех, кого надо, перевернули, чтоб не задохнулись. И… люди уже начинают приходить в себя. Лучше бы нам убраться, — почесал затылок один из главных моих стражников.
— Хорошо, поняла вас, давайте трогаться, — согласилась я.
— Принцесса, всё же я категорически против! — в карете появилась голова ещё одного моего сопровождающего — высокопоставленного папиного советника. — Как вы вообще объясните, что с вами во дворец поедет этот малолетний преступник?! Зачем он вам?
— Знаете, уважаемый советник, — с лёгкой светской улыбкой ответила ему я. — Как-то наш верховный маг сломал мою любимую куклу, — я взглянула на юношу. — Мне теперь нужна новая. И я её нашла.
— Однако! — советник повёл бровью, но я уже захлопнула перед его носом дверь. А потом и задвинула заслон на окне.
— Ну вот и всё, — кивнула я, улыбаясь. — Кукла? — недоуменно переспросил юноша.
— Ой, не бери в голову! — рассмеялась я. — Пусть думают, что ты — очередной мой каприз!
— И много у тебя капризов? — спросил меня мой спасённый.
— Ну таких вроде ещё не было, — честно, совсем не кривя душой, без ужимок и жеманства ответила я. — Вот мой папа-король удивится!
— Да уж… — прошептал юноша, откидываясь на сиденье в карете.
— Слушай, я не очень люблю находиться в неведении. И не люблю ждать, — вдруг решилась я, поворачиваясь к мальчику, сидящему так близко. — Я уверена, что ты ничего плохого мне не сделаешь, так что… — я оттянула немного лиф платья, аккуратно, чтобы оголить только ключицу. — Давай, что ты там делал в прошлый раз? Только слишком не смущай меня, это всё странно!
— Не представляешь, как, — усмехнулся юноша, устраивая свои пальцы на оттянутой мною ткани платья. Он спустил его ещё немного ниже и прикоснулся губами к моей голой коже под ключицей.
В этот раз жар, что я почувствовала, был ещё сильнее. Это уже не просто приятная волна тепла — скорее волна огня, разлившаяся по телу, проникшая всюду, согревшая кожу головы, кончики пальцев на руках и ногах, живот, колени, спину.
— Как тепло, — едва выдохнула я. А потом почувствовала, будто в голове у меня искрятся теплом мягкие иголочки. А дальше как будто что-то схлопнулось, и с меня спала пелена забвения. Точнее, она как-будто сгорела.
— Ай, — тихо прошептал мальчик, осторожно обнимая меня. — Ты в порядке, Ай?
— Кирас, — назвала я его по полному имени, но дальше говорить не смогла. Где-то внутри колыхалось целое море стыда за всё, что я сказала ему и сделала, но сейчас я просто счастлива тому, что он опять со мной рядом.
— Я так рада видеть тебя, Кирас, — я опять начала гладить его лицо, волосы и губы, осознавая, что меня это вообще не смущает.