Сердце Дракона. Шестой Том. Часть 1

— Это Эйнен с островов, — представил Хаджар товарища. — А это Хельмер, повелитель ночных кошмаров. Эмиссар императора демонов.

— Он предпочитает, чтобы его называли князем, — небрежно отмахнулся Хельмер. — Значит, твой предыдущий напарник не дожил до нашей второй встречи? Ну, бывает. Как говорится — на все воля небесного магистрата. Хотя за звонкую монетку они всегда готовы кому-то продлить срок жизни, а кому-то подсократить. Но признаю, этот мне нравится больше. Молчит, не сквернословит, и глаза любопытные. Как тебе моя внешность, кстати, рыбак?

Хаджар только теперь обратил внимание на Эйнена. Сначала он думал, что товарищ молчит, потому как пытается осознать происходящее, но оказалось… Оказалось, что бесстрашный островитянин был напуган до такого состоянии, что просто оцепенел. По его лицу катились крупные градины пота, а рубашка прилипла к телу.

Проклятье, что же видели его глаза?!

— Ладно, ладно, — Хельмер замахал руками, — я прикроюсь. Приличия, знаете ли, и мне знакомы.

Хаджар понятия не имел, что сделал демон, но Эйнен облегченно выдохнул и принял более расслабленную позу.

— В прошлый раз и ты был менее разговорчив. — Хаджар банально бравировал, но отчего-то был уверен, что за такое, граничащее с хамством поведение, тварь ничего ему не сделает.

— Ах да, я так и не успел извиниться, — при наличествующей шляпе Хельмер снял “воображаемую”. — В прошлый раз обстоятельства заставили поторопиться. Да и настроение у меня было не из лучших. Не очень приятно, когда у тебя из-под носа какой-то жалкий мешок костей и мяса ворует весьма драгоценную штуку.

Непонятно откуда в руках Хельмера взялась зубочистка. Нет, не сделанная из костей младенца, да и вообще — обычная деревяшка. Вот только силы в этой деревяшке было столько, что меч Анис нервно шатался в сторонке. Шатался даже активнее, чем Эйнен недавно.

— Любимая зубочистка, — Хельмер повертел ее в руках, — во время войны отщипнул от Древа Жизни. От очень старого Древа Жизни.

На последние слова демон сделал недвусмысленное ударение и продолжил играться щепкой. Хотя теперь называть этот артефакт простой щепкой язык не очень-то и поворачивался.

— Но куда больше меня интересует, — продолжил демон, — почему ты так покорно ждал меня, Северный Ветер? Или что, дядька Хельмер уже годится лишь для детских страшилок?

На этой фразе края плаща демона зашевелились активнее прежнего, а их “пасти” ощерились кровавыми клыками. Хаджар понятия не имел, было ли это частью тела демона или каким-то чудовищным артефактом, потому как не мог пробиться сквозь ауру Хельмера, чтобы “прощупать” энергию.

Что наводило на мысль — щепку от Древа Жизни, которое древнее чудовище назвало старым, Хельмер сам позволил “оценить”.

— Я хочу предложить сделку.

— Сделку?! — Демон едва не запрыгал от радости. — Ох, как же я люблю сделки. Но ты ведь наверняка это знаешь, иначе бы не стал и предлагать.

Эйнен, осмелев настолько, что смог двигаться, предостерегающе положил руку на плечо другу. За это он удостоился от Хельмера угрожающего взгляда. Но на этот раз островитянина не проняло и он только крепче сжал ладонь.

— Сделки с демонами до добра не доводят, — прохрипел он. — Я видел его истинную сущность, друг мой. Человеком он лишь прикидывается. Этот… это чудовище не из нашего мира.

— Из нашего, из нашего, — закивал Хельмер. — Я куда более из нашего, нежели вы оба вместе взятые. Я ходил по этим землям еще в те времена, когда предки ваших предков не вынырнули из Реки Мира. — Казалось, что фраза Эйнена задела Хельмера, но он тут же вновь принял свой расхлябанный, слегка насмешливый образ. — К тому же сделки с богами тоже до добра не доводят. Они, знаете ли, слово свое держать не привыкли. Но с ними все равно почему-то постоянно спешат лечь в одну постель. Как в прямом, так и в переносном смысле. Столько полубожков по земле бродит — изводить замучаешься. Нет, мы, конечно, стараемся, да и политика Хозяина радует душу, ну или что у нас там вместо нее. Знаете, за каждого полубожка — полдник вне очереди. А за бога — двойная пайка на ужин. Сказка, а не жизнь!

И Хельмер, отсмеявшись своей шутке (если это, конечно, была шутка), достал прямо из воздуха бутылку вина. Вернее — кувшин с вином, горлышко которого было скреплено простой сургучной печатью.

Край его живого плаща хищной пастью стянул эту печать, и демон разом осушил содержимое емкости до дна. Вытерев губы ладонью, он резко швырнул кувшин в дерево.

— Никогда не нравилась эта поделка, — сказал он, наблюдая за тем, как глиняные черепки исчезают в призванном им тумане. — Так в чем заключается твоя сделка, Северный Ветер?

Хаджар вытащил из кармана завернутый в ткань осколок красного камня. Намного меньшего размера, нежели тот, за которым Хельмер явился в Лидус, но и цену Хаджар запрашивал не такую большую.

— В обмен на это, — он положил осколок, пышущий странной энергией, на землю, — ты расскажешь мне все, что знаешь об этом.

Хаджар легким усилием воли призвал в реальность Черный Клинок. Стоило Хельмеру только взглянуть на меч, как из-под шляпы выглянул сияющий желтым глаз.