Сердце Дракона. Том 1 (СИ)

Там, на плато, по самым скромным прикидкам стояла армия из как минимум четырех с половиной миллионов человек. Причем по крайней мере десятая часть из них – конные лучники.

Проклятье. Проклятье!

Никогда раньше разрозненные племена кочевников не собирали в поход подобную орду. Максимум отправляли двести тысяч, порой иногда больше. Лидус всегда отправлял в ответ численно превосходящую армию, нанося сокрушительное поражение и отдаляя следующий приход лет на пять, а то и больше.

Здесь же… Четыре с половиной – пять миллионов. При этом четыреста тысяч конных лучников. Да они сметут армию генерала Лин, как лавина молодое дерево!

– Нужно срочно доложить в лагерь!

Хаджар достал из тюка артефакт – деревянного ворона. Он положил его в ладони, прикрыл глаза и потянулся к статуэтке мыслями и энергией. Она ощущалась как сгусток силы, от которого куда-то вдаль тянулась призрачная нить. Хаджар уже почти активировал артефакт, как Неро выхватил его из рук.

– Смотри, – он протянул трубу и указал направление.

Хаджар вгляделся во тьму. Там у самого большого шатра шло какое-то собрание. Судя по количествам бусин и их цветам, собрались вожди племен. Всего их было около двадцати, или даже больше. Действительно, сюда привели общее войско всей степи.

Вот только самое удивительное, что вожди сидели на камнях и курили трубки, слушая совсем другого человека.

Высокий мужчина с короткой, седой бородой. Он был одет даже не в кожаный доспех, а в простую черную одежду. Накидку, скрепленную шелковой лентой-поясом. Он выглядел спокойно и уверенно, что-то вещая на неизвестном Хаджару языке.

Увы, нейросеть не могла перевести его, потому как в базе данных не хранилось никакой информации об этом наречии.

И все же странность заключалось не столько в одежде мужчины, сколько в той ауре, которую Хаджар чувствовал даже на таком расстоянии.

– Он явно сильнее Небесного солдата, – прошептал Хаджар, боясь, что даже за несколько километров этот адепт его мог услышать.

– Рыцарь духа. – Неро сполз по камню, на котором они лежали. – Проклятый Рыцарь духа. Ласканец.

И действительно, вглядевшись, Хаджар заметил медальон на груди адепта. Тот, сделанный из нефрита и янтаря, обладал теми же узорами, что и монеты.

– Ты дальше вглядись. За их шатер.

Хаджар присмотрелся и открыл рот от удивления. Среди наспех сооруженных загонов для лошадей он увидел… Тысячи требушетов, сотни пушек, несколько осадных башен, а также, что самое удивительное, каких-то монстров, запертых в клетки. Монстров, по силе явно не уступающих изумрудному волку.

– Это не рейд кочевников. – Хаджар, следуя примеру друга, сполз вниз по камню.

Они лежали в небольшой нише, скрытые от взора всех, кроме безучастных небес. Черные и тяжелые, те лишь выпускали на волю огненных драконов. С ревом те опускались к земле, но истаивали где-то посередине.

– Дарнас и Ласкан воюют. – Неро забрал протянутую трубу и убрал ее в одежды. – Та солнечная руда, которую у нас добывают – это не такой уж и особый материал для имперцев. Для нас – да, ценность огромна, но для них – все равно как железо для мелких королевств. Добротная, но вполне себе обычная вещь.

– Вот только на войне, – подхватил Хаджар, – победа складывается из деталей, а не из одного сражения.

Они переглянулись и кивнули друг другу. Каждый пришел к самому простому и логичному выводу.

Ласканцы объединили кочевников. Подкупили, угрожали, посулили новые земли или еще как-то. Это неважно. Важно, что они собирались привести эту орду на земли Лидуса. Хотели оборвать поставки руды в империю.

– Сколько сюда идти легиону? – спросил Неро.

– Он сюда не пойдет, – покачал головой Хаджар. – Сам подумай. Если бы Ласкан хотел – они бы уже отправили сюда свою армию. Но они этого не сделают, потому что это вызовет цепную реакцию, которая приведет к генеральному сражению. Сколько они уже там воюют?

– Полвека. Плюс минус семь лет.

– Вот именно. И за это время – лишь небольшие, по их меркам, военные столкновения и городские осады. Генеральной битвы так и не было. И начинать ее без уверенности в стопроцентной победе никто не собирается.

– Я тебя понял, – кивнул Неро. – Если кто-то проиграет в подобной битве, то потеряет всю страну. Так что они хотят ослабить противника любыми способами. Увы, этот способ – разорение нашего королевства.

Хаджар вздохнул. Неро был прав – Ласкан собирался раздавить Лидус. Что такое для одной из империй маленькое королевство? Не больше захолустной деревушки. А тут в этой деревушке вдруг начали добывать руду, которую использует в бою их противник.

Непорядок…

– Вот почему всех разведчиков перебили. И вот почему они стоят на хребте – здесь практически невозможно их отыскать.

– Ага. Если бы не ты, Хадж, сюда бы вообще никто не попал.

Только благодаря нейросети удалось проложить такой маршрут, по которому они смогли незамеченными пробраться на плато.

– И что у нас в остатке? – Хаджар начал загибать пальцы. – На плато четыре или пять миллионов вооруженных до зубов дикарей. Помимо этого у них пушки, требушеты и какие-то твари.