Сердце дракона. Том 6

– В прошлый раз и ты был менее разговорчив, – Хаджар банально бравировал, но отчего-то был уверен, что за такое, граничащее с хамством, поведение, тварь ничего ему не сделает.

– Ах да, я так и не успел извиниться, – при наличествующий шляпе, Хельмер снял “воображаемую”. - в прошлый раз обстоятельства заставили поторопиться. Да и настроение у меня было не из лучших. Не очень приятно, когда у тебя из подноса, какой-то жалкий мешок костей и мяса, ворует весьма драгоценную штуку.

Непонятно откуда в руках Хельмера взялась зубочистка. Нет, не сделанная из костей младенца, да и вообще – обычная деревяшка. Вот только силы в этой деревяшке было столько, что меч Анис нервно шатался в сторонке. Шатался даже активнее, чем Эйнен недавно.

– Любимая зубочистка, – Хельмер повертел её в руках. – во время войны отщипнул от Древа Жизни. От очень старого Древа Жизни.

На последние слова демон сделал недвусмысленное ударение и продолжил играться щепкой. Хотя теперь называть этот артефакт простой “щепкой” язык не очень-то и поворачивался.

– Но куда больше меня интересует, – продолжил демон. – почему ты так покорно ждал меня, Северный Ветер? Или что, дядька Хельмер уже годится лишь для детских страшилок?

На этой фразе края плаща демона зашевелились активнее прежнего, а их “пасти” ощерились кровавыми клыками. Хаджар понятия не имел, было ли это частью тела демона или каким-то чудовищным артефактом, потому как не мог пробиться сквозь ауру Хельмера, чтобы “прощупать” энергию.

Что наводило на мысль – щепку от Дерева Жизни, которое древнее чудовище назвало старым, Хельмер сам позволил “оценить”.

– Я хочу предложить сделку?

– Сделку?! – демон едва не запрыгал от радости. – Ох, как же я люблю сделки. Но ты ведь наверняка это знаешь, иначе бы не стал и предлагать.

Эйнен, осмелев настолько, что смог двигаться, предостерегающе положил руку на плечо другу. За это он удостоился от Хельмера угрожающего взгляда. Но на этот раз островитянина не проняло, и он только крепче сжал ладонь.

– Сделки с демонами до добра не доводят, – прохрипел он. – я видел его истинную сущность, друг мой. Человеком он лишь прикидывается. Этот… это чудовище не из нашего мира.

– Из нашего, из нашего, – закивал Хельмер. – я куда более из нашего, нежели вы оба вместе взятые. Я ходил по этим землям еще в те времена, когда предки ваших предков не вынырнули из Реки Мира, – казалось, что фраза Эйнена задела Хельмера, но он тут же вновь принял свой расхлябанный, слегка насмешливый образ. – К тому же сделки с богами тоже до добра не доводят. Они, знаете ли, слово свое держать не привыкли. Но с ними все равно, почему-то, постоянно спешат лечь в одну постель. Как в прямом, так и в переносном смысле. Столько полу-божков по земле бродит – изводить замучаешься. Нет, мы конечно стараемся, да и политика Хозяина радует душу, ну или что у нас там вместо неё. Знаете – за каждого полубожка, полдник вне очереди. А за бога – двойная пайка на ужин. Сказка, а не жизнь!

И Хельмер, отсмеявшись своей шутке (если это, конечно, была шутка), достал прямо из воздуха бутылку вина. Вернее – кувшин с вином, горлышко которого было скреплено простой сургучной печатью.

Край его живого плаща хищной пастью стянул эту печать и демон, разом, осушил содержимое емкости до дна. Вытерев губы ладонью, он резко швырнул кувшин об дерево.

– Никогда не нравилась эта поделка, – сказал он, наблюдая за тем, как глиняные черепки исчезают в призванном им тумане. – так в чем заключается твоя сделка, Северный Ветер?

Хаджар вытащил из кармана завернутый в ткань осколок красного камня. Намного меньшего размера нежели тот, за которым Хельмер явился в Лидус, но и цену Хаджар запрашивал не такую большую.

– В обмен на это, – он положил осколок, пышущий странной энергией, на землю. – ты расскажешь мне все, что знаешь, об этом.

Хаджар легким усилием воли призвал в реальность Черный Клинок. Стоило Хельмеру только взглянуть на меч, как из-под шляпы выглянул, сияющий желтым, глаз.

– И скажи же мне, Северный Ветер, почему я не должен убить тебя на месте? Так я смогу забрать камень, уничтожить, как я теперь вижу, потомка Врага. Ты знаешь, возможно за тебя, я получу даже не двойную, а десятерную пайку на ужин.

– Потому что с нашей прошлой встречи, демон, минули годы. Может это простая вспышка для тебя, но для меня – срок. И я ни за что не поверю, что в тот день, ты не понял, чьей я крови. И если не убил тогда, то не станешь и сейчас.

Долю мгновения желтый глаз Повелителя Ночных Кошмаров, казалось, вглядывался в саму душу Хаджара. А затем чудовище вновь рассмеялось.

– Ты мне его напоминаешь, малец.

– Ты знал Черного Генерала? – Хаджар, в удивлении, отозвал свой меч.

– Так его назвали боги, – скривился Хельмер. – мы же дали ему другое имя. Мы называли твоего предка тем, кто принес с собой северный ветер. Мы звали его Дарханом.

Хаджару показалось, что он услышал резкое, режущее слух воронье карканье.

Глава 464