Сердце Дракона. Том пятый. Часть 2

По мере приближения паренька к границе озера у остальных даже дыхание становилось тише. Тилис и вовсе прикусила губу. Не то чтобы она сильно волновалась за мальчика — скорее за исход их компании. Что такое для ведьмы или колдуна библиотека Города Магов? Огромное количество столь вожделенных знаний и умений.

Мальчик шел к озеру. Для Хаджара он выглядел почти так же, как та самая ветка, брошенная ведьмой.

Шаг за шагом, но никакого песчаного облака над озером не появлялось. И так до самой кромки берега.

Мальчик остановился в полушаге от воды. Он, сжимая поварешку до белых костяшек, нерешительно смотрел на водную гладь. А затем, резко выдохнув, сделал смелый шаг вперед.

В ту же секунду над озером сформировалось песчаное облако.

— Демоны! — взревел Глен и уже собирался броситься на выручку, как его остановил Рамухан.

— Всем оставаться на своих местах! — закричал колдун.

Мальчик, не способный услышать, что происходило за пеленой, побледнел и едва не закричал. От страха он застыл на месте и инстинктивно поднял перед собой поварешку.

Потянулись мгновения. Даже не секунды, а жалкие их доли. Но даже они показались столь длинными, что в их протяженность могли появиться и исчезнуть целые империи.

— Ай да сукин сын, — улыбнулся Салиф.

Мальчик открыл глаза, увидел, что облако не спешит знакомить его с участью ветки, и сделал шаг вперед. Робкий, несмелый. Затем еще, еще и еще, а потом, нахально помахав рукой отряду, нырнул под воду.

И вот теперь уже мгновения сменились томительными секундами ожидания.

— А вам не кажется, что мы забыли проверить, что там под водой, — заметил Глен.

На этот раз рот ему затыкать не стали. Члены отряда переглянулись и едва ли не синхронно вздохнули. Они ведь действительно не подумали проверить, есть ли опасность внутри озера. И это сильные практикующие и ведьмы…

Да, облако над поверхностью бездействовало, но мало ли какие монстры таились под водой.

— Во всяком случае, теперь мы знаем, как обойти аномалию.

Хаджар посмотрел на Тилис и промолчал. Он был с ней не согласен… Вряд ли это аномалия — скорее ловушка. Но свои догадки пока решил оставить при себе.

— Надо решить, кто пойдет следующим, — Рамухан уже повернулся к Хаджару, как со стороны озера прозвучал всплеск.

Мальчишка все с той же наглой улыбкой вынырнул из озера и вальяжной походкой отправился к берегу.

Вернувшись под покров пелены, он уселся на землю и вытянул ноги.

— Не томи, парнишка, — процедил Глен. — что там?

— Озеро, — самодовольно ответил мальчик, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Рамухана, осекся. — А еще там нет дна.

— В смысле? Как так — нет дна?

— Вот так, — развел руками парнишка. — То есть дно там есть. Но это не дно, а как будто провал. А под провалом — пустыня. Я даже горы видел, но плохо. Дно рябило.

— Пустыня, — повторил Рамухан, — под водой. Вместо дна?

Мальчик только кивнул.

— Что же, значит, вход мы как минимум нашли.

Хаджар не стал спрашивать, откуда у колдуна такая уверенность в своих словах, но сделал очередную зарубку в памяти.

— Дело за малым — понять, как нам пройти аномалию.

Впервые за многое время в отряде не начали спорить, а замолчали. А решение появилось оттуда, откуда его уж точно не ждали.

— А в чем проблема? — спросил мальчик. — Если вы смогли придумать, как сделать смертного из меня, то и сами тоже, наверное, можете.

Кариса достала из тюка голову змеи и, посмотрев на нее, сказала:

— Наверное, я смогу сделать нужный яд.

— Мы что, травиться будем? — Глен едва не побледнел от услышанного.

— Не сильно, — ответила Кариса, — так, что на полчаса потеряем связь со своими источниками и с Рекой Мира.

— Иными словами, — Хаджар уселся на землю и начал перевязывать кафтан, — мы станем смертными.

Глава 381

Еще через три часа зелье Карисы было готово. В небольшом, местами выцветшем котелке плескалось варево цвета морского дна. Мутное, песчано-зеленоватое. Пахло от него, кстати, весьма знакомо.

Хаджар даже дернулся в сторону, когда почувствовал витавшие в воздухе знакомые нотки. Поморщился и Эйнен. Один лишь Глен недоуменно переводил взгляд с одного практикующего на другого.

— Примерно таким же смазывают шип в рабском ошейнике, — пояснил Хаджар.

— Очень примерно, — кивнула Кариса. — Здесь совсем другие пропорции и другой состав.

— Но суть та же? — спросил Глен. — Мы пьем рабское пойло?

— Ты можешь оставаться здесь, — жестко пресек Рамухан и первым зачерпнул пиалой содержимое котелка.

Но еще до того как первые капли упали ему на губы, запястье остановила тонкая женская ладонь.

— Постой, Рамухан. — Тилис хищно, по-кошачьи прищурилась и оглядела окружающих. — Я предлагаю принести клятву.

Трещали сверчки и какие-то иные любители трелей под теплый вечер. Трещали поленья в костре. Народ молча и с небольшим удивлением смотрел на ведьму.

— Какую клятву? — Кариса слегка склонила голову набок, а ее рука едва заметно, но переместилась к талмуду.