Сердце Дракона. Том третий

— Отец мог и ошибаться, — отмахнулся Хавер. — Чем побеждать в драке, нанося удар первым, лучше и вовсе избегать этой драки.

— Это слова труса!

Теперь и Хавер не выдержал. Он поднялся, и атмосфера вокруг него потяжелела. Настолько, что самым слабым из присутствующих стало сложно дышать.

— Не забывайся, брат мой! Ты говоришь с королем!

— Это ты забываешься, брат! — Примус ударил кулаком по стене, отчего по древней кладке зазмеились глубокие трещины. — Ты обрекаешь нас на смерть! Весь свой народ! Всю страну, ради которой гибли наши предки! Враги растащат нас по кусочкам, стоит только показать слабость!

— Совет закончен! — выкрикнул король. — Мой приказ — строительство новых крепостей и фортов! Мы не будем понапрасну воевать!

— Ты всех нас погубишь, — покачал головой Примус. — Хотя тебе ведь не привыкать, да? Подписывать другим смертный приговор?

— Замолчи, Примус, — Хавер едва ли не шептал, — пока не сказал того, о чем впоследствии пожалеешь!

— Пожалею?! Я жалею лишь о том, что это я нес на руках Леонору, а не ты — Элизабет! Или, может, ты послушал меня, брат? Начал расследование? Обратился в империю? Или ты решил просто забыть об этом? Забыть о том, как предал своего брата и его невесту?!

Что было дальше, Атикус плохо помнил. В этот момент он попытался закричать о фее и ее проклятье, но мир вновь погрузился в туман. На сей раз он продлился дольше, чем пять минут.

Очнулся генерал только у себя в покоях. Напротив него стоял Примус и рассказывал о своем плане. Жутком, кровавом, полном слепой ярости. Такой, какую можно испытывать только к близкому тебе человеку.

Примус нашел жилу солнечной руды. И он собирался использовать ее, чтобы получить патронаж в империи. Он хотел за счет нее усилить Лидус. Сделать его гегемоном в регионе. Таким мощным государством, которому никогда не придется воевать просто потому, что никто и никогда не решится даже посмотреть в сторону границ.

Чтобы больше никто не носил на руках своих невест и мужей к погребальным кострам.

Но для этого должен был умереть король. И ключом от этого плана являлся Атикус.

— Ты должен мне, Атикус. Не забывай об этом.

Примус вышел, а генерал остался в одиночестве. Луна светила в окно. Свет ее казался блеском на лезвии топора палача. Атикус прекрасно понимал мотивы Примуса. Он видел ошибки, которые совершал Хавер в последний месяц. Роковые ошибки, которые могли стоить миллионов жизней. Но все же — это был его лучший, с самого детства, друг.

Как и Элизабет.

Как и Примус.

Он не мыслил себя в роли убийцы кого-либо из их некогда дружной четверки.

И маленький принц. Бесшабашный, такой родной, всегда всем улыбающийся, маленький комочек света в этом кровавом море, сплетенном из багровой тьмы. Если они убьют короля, им придется убить и Хаджара.

Леонора и Примус так и не успели обвенчаться, и их сын, о котором мало кто знал, по закону являлся не более чем бастардом. Он никогда не сможет занять трон…

Атикус в последний раз взглянул на луну и обнажил кинжал, который так и не успел подарить.

Из любой ситуации всегда есть хотя бы один выход — так шутил его отец. А как известно, в каждой шутке есть доля шутки.

С силой Атикус направил лезвие себе в горло, но металл так и не коснулся шеи.

Все вокруг застыло.

На руку генерала вновь опустился солнечный шарик, принявший очертания миниатюрной феи.

— Ты не можешь этого сделать, несчастный генерал, — произнесла посланница богов. — Никто не может избежать своей судьбы. В тот вечер я дала тебе выбор. Ты выбрал свой путь. И тебе придется по нему идти. Именно ты станешь тем, кто погубит последнего короля и прекраснейшую королеву.

— Отпусти меня, исчадие бездны, — рычал Атикус, будучи не в силах пошевелить даже мизинцем, — дай мне уйти с честью.

— Честь — лишь для смертных. Боги не ведают о чести. Лишь о судьбе. И твоя судьба уже написана в Книге Тысяч. Ты примешь участие в восстании. Оно увенчается успехом. Хавер умрет. Элизабет умрет.

Атикус слышал эти слова и вместе с ними видел жуткие сцены. Как дворец утопает в крови. Как меч сносит голову королю. Как Примус выдирает сердце из груди Элизабет.

— Что будет с принцем?

— Этого я тебе сказать не могу, несчастный генерал. Но помни, что эту историю ты сможешь рассказать лишь однажды. Когда к тебе явится не человек и не дракон. Не принц и не простолюдин. Не странник и не генерал. Изменчивый как ветер, идущий за зовом своей мечты. Он придет к тебе. Он узнает правду. И вы сразитесь с ним. И снежные люди вынесут приговор. Один из вас умрет.

Глава 240

Некоторое время они сидели в тишине.

Хаджар смотрел на Атикуса, а тот вглядывался куда-то только в ему ведомые глубины собственного разума.

— Я не слагаю с себя вины за содеянное, мой принц, — наконец произнес бывший генерал, — но и просить прощения не стану. Хавер уничтожил бы эту страну. Может, не сразу. Может, через век или через полтора, но его политика привела бы к нашему исчезновению.

— И это был повод его убить? Предать друга? Обречь мою мать на смерть, а меня на участь калеки и раба?!

Атикус вздохнул и залпом осушил кувшин.