Сердце дракона. Закрытая академия

Мы привели их и тех двоих мужчин стражников в туннель до того, как вывели миражи из замка. Мираж Астрид не понадобился, я думала, что придется воспользоваться им в том случае, если Деймор не вернет Лунный камень. Но все оказалось гораздо проще, что неудивительно - долгожданная победа застлала Деймору глаза всепоглощающей радостью.

Вот только для чего ему пустые земли? Этого мы больше никогда не узнаем.

Стражники держали под руки Эша, который едва мог стоять на ногах, и с непониманием смотрели на нас с Ингом. Эти двое не в курсе всех событий и сейчас искренне недоумевали куда мы все идем.

Шли медленно из-за того что Эш был слаб, и мужчинам приходилось нести его на руках поочередно, император торопился как мог, но то и дело останавливался чтобы отдышаться.

А я брела в самом конце процессии постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но все было спокойно, даже крысы решили отсидеться в углах, только зло попискивали, когда свет от факелов падал на них.

— Это она? — император замер перед аркой, смотря на нее с недоверием. — Она все это время была так близко... Я ведь потратил годы на ее поиски...

— Вы не нашли бы ее, если бы изначально свернули не в тот туннель. Тот, что справа, заканчивается обрывом, — ответил Инг.

Эш молчал, дорога к арке выжала из него последние силы. Ума не приложу, что делать с ним в Панарме, да и с остальными тоже.

Молча переглянувшись с Ингом поняла, что у него все под контролем, и расслабилась.

— Возьмитесь за руки, — скомандовал магистр, и все выстроились в цепочку. Я взяла за руку императора и Инга. Зажмурилась.

Магистр сделал шаг вперед, мы за ним, и нас обдало потоком холодного воздуха, который почти сразу сменился жарой.

Ощущение, что мы попали в ад, не покидало меня, пока Инг не разрешил открыть глаза. И только увидев место, где мы теперь находимся, мои опасения подтвердились.

Огненные реки испещряли всю поверхность земли, но поляны, поросшие зеленой травой сбивали с толку. Как это возможно? Мы стояли прямо на краю канавы в которой бурлила лава, иногда она булькала и тогда в воздух взметался сноп искр. Небо не было видно из-за серой туманной дымки, но на уровне человеческого роста воздух был свежим и пах утренней росой.

— Как странно... — пробормотала я, переступая с ноги на ногу. Травинки щекотали босые ступни, на юбку прицепилась мелкая букашка с длинными крылышками, а где-то справа в небольшой рощице ухнул филин. — Ты говорил что в Панарме нет живых существ?

— Нет. Живых - нет, — хмуро отозвался Инг и повернулся к императору. — Думаю вы не будете против, если я предложу дальше пойти с нами. В этом мире вам не выжить, а в Архангольдере мой отец поможет вам.

Я кинула на Инга быстрый взгляд. Он правда обратится к отцу?

Император молча осматривался вокруг, кажется, он даже не сразу расслышал, что сказал Инг, а когда услышал, бросился к нему с объятиями.

— Спасибо, — коротко выдохнул старик и в этом «спасибо» было все, больше ничего говорить не требовалось.

— До места, в которое мы с Астрид должны попасть идти около восьми тысяч шагов.

— Шагов? — не поняла я.

Инг усмехнулся.

— Астрид, я и арку нашел именно по количеству шагов. Запомни на будущее. надеюсь, воспользоваться не придется - считай и запоминай шаги, куда бы ты не пошла в незнакомом месте. Тем более в незнакомом мире.

Я думала об этом следующий час, пока от духоты не стало темнеть в глазах и мутиться сознание. Мы шли уже довольно долго, по словам Инга - три тысячи шагов остались позади. Впереди еще пять тысяч. Преодолели бы их быстро, но Аркел хоть и держался мужественно, все же было видно, что ему плохо.

Мы останавливались несколько раз. От обезвоживания кружилась голова и тело наливалось слабостью, а кроме лавовых рек по округе не было ни одного источника воды.

— Вы идите, идите вперед... — вдруг тихо произнес император, схватив меня за плечо, когда я присела на траву рядом с ним. Почти бесцветные глаза сняли радостью. — Я так мечтал попасть сюда, сбежать от Деймора. моя мечта сбылась. Только прошу, спасите моего сына.

— Что вы такое говорите? — зло зашипела я и нахмурившись, заглянула в глаза старику.

— Я не могу идти дальше, Астрид, слишком слаб.

— Мы донесем вас!

— Нет, милая, послушай, — голос Аркела стал хрипеть, словно старику не хватало воздуха. Да его нам всем тут не хватало, слишком раскаленным он был. — Идите вперед, а Эшу, когда очнется, скажите что я его очень любил. Все это ради него.

— Господин Аркел, немедленно вставайте! Осталось совсем.

Старик закрыл глаза, его голова повисла, он не упал только потому что я держала его все это время в объятиях. За его спиной стояли стражники, державшие бессознательного Эша, Инг смотрел на меня с такой жалостью во взгляде, что я не позволила себе расплакаться. Только не сейчас. Ингу и так тяжело, не хватало еще тратить время на то, чтобы меня успокаивать.

Я аккуратно уложила Аркела на землю и прижав ладонь к его лбу мысленно попрощалась. Мы были знакомы всего ничего, но я прониклась к этому старику теплотой. Уверена, он был хорошим правителем, жаль что все вышло вот так.